Сила духа

Царь Московии родственные связи поддерживать вообще не стремился. То ли опасался родни, то ли проявлял о ней заботу, оберегая от многочисленных недругов.

«Черкасский мне постоянно твердит, чтобы я не совала свой нос в политику, дескать, все равно в ней ничего не понимаю. А чего там понимать? Ежели не вступимся за своих, шведы решат, что мы слабы. Подумаешь, наподдали им под Псковом. Захватят республику, осмелеют, и тогда их не остановишь».

Небольшой отряд двигался рысью. Командир группы и два всадника ехали впереди, два бойца сзади, а рядом скакал волшебник, которого также отправили сопровождать важную гостью.

«А Данила неплохо своих вооружил – у каждого по пистолю за поясом, защитные амулеты против магии. Не зря он мне тогда говорил, что трофеи бросать нельзя. Теперь в Троицком хорошие защитники имеются. Молодые, правда, но и парочку ветеранов я видела. Эти наверняка учат новобранцев».

Зарине также выдали амулет, причем один из лучших. По пути она старалась примечать все, как учил ее наставник.

«Мелочей в нашем деле не бывает», – любил повторять Черкасский.

«Творимир подозревает, что в отряд Данилы затесался засланный шведами человек. На месте Кочебора я бы обязательно к нему наведалась. Крюк от тракта небольшой, зато была бы в курсе последних новостей и точно знала бы, где искать Данилу. Ежели все случилось именно так, то шпион не шибко меня опережает. А вот засланный лиходей вполне может оказаться среди моих сопровождающих. И чего от него ждать – кинжала в спину? Нет, при всех он действовать поостережется. Хотя, ежели враг приставлен к боярину, то обязан находиться в Крашене. Но мне все равно нужно быть настороже на случай, если злодей притаился рядом. Ошибок уже предостаточно! Знать бы еще, как его разоблачить!»

Всадники постоянно обгоняли груженные скарбом телеги, однако после поворота на Монастырщину дорога опустела. Видимо, народ не особо стремился к западной границе республики, надеясь найти убежище на юге.

«Странно, – подумала Зарина, – а ведь с запада практически никто и не едет. Неужто уверены, что ляхи не сунутся? Слава богу, войны там пока нет, иначе бы люди толпами валили. Видать, Густав до города так и не добрался».

Неожиданно под Зариной споткнулась лошадь, девушку выкинуло из седла, и она пролетела несколько шагов вперед. Если бы не подготовка, наверняка бы свернула шею. Приземление оказалось очень неприятным, однако всадница быстро поднялась на ноги. А вот кобыле повезло меньше – бедняга сломала ногу, и несчастное животное пришлось пристрелить.

Отряд сделал вынужденную остановку.

– Не поранилась? – спросил командир группы.

– У меня все в порядке, давайте не будем задерживаться. Время дорого.

– Не желаешь продолжить путь вместе со мной? – предложил волшебник.

– Нет. Думаю, маг должен быть постоянно наготове, – отказалась она. – Вдруг нападение, а я тебе токмо мешать буду.

В результате ей дали другую лошадь, а двое бойцов продолжили путь на одной.

«Почему кобылка споткнулась? Я внимательно смотрела за дорогой, там даже малой рытвинки не было, а у бедняжки ноги буквально подкосились. Странно это». – Зарина слегка отстала, чтобы видеть большинство бойцов. За ней снова следовали двое парней, только на одной лошади.

Отряд начал нагонять попутные груженые повозки, по мере приближения к Крашену их становилось все больше. Ей пояснили, что в городе нынче ярмарка, потому народ и валит.

«Значит, там точно все спокойно, иначе бы ни о какой ярмарке и речи не могло быть. – Зарина вздохнула облегченно, однако расслабляться не спешила, из головы не выходило странное падение с лошади. В случайность она не верила. – Неужели предатель рядом?»

Вскоре появился первый встречный обоз из Крашена. Люди в нем оказались знакомыми сопровождающих. Они принялись живо делиться последними новостями, которые звучали совершенно неправдоподобно: местный боярин за первые дни пребывания в городе одержал четыре громкие победы.

Зарина очень спешила, но ей тоже было интересно послушать дружинников Данилы, которые отвозили в Троицкое часть добытых трофеев.

– Вы столько пропустили, парни! – возбужденно рассказывали встречные бойцы. – Боярин в момент выявил лазутчиков, и мы их изловили в одну ночь.

– Да ну! И много их было?

– С полсотни набежало. Половину положили, остальных – на дознание…

– А потом случился всамделишный поход! Нас чуть более сотни вышло, а там, считай, тысяча… У нас ружья, пушки…