Сила и ярость Юга

– Вы слышали приказ хозяйки. – Вальдер махнул рукой своим воякам, которые так же тихо подошли следом.

Старший, с большим круглым животом, кивнул и потянулся за ключами, которые висели на поясе. Подойдя вразвалку к прикованному к столбу Риану, он присел и повернул ключ в замке.

Риан медленно поднялся, не сводя глаз с Вальдера. Ясмин показалось, что он сейчас набросится на мага молнией и впрямь убьёт его.

Ясмин дернулась к Риану навстречу, но Вальдер жёстко стиснул пальцы у неё на плече и удержал на месте. Риан размял шею и, бросив ещё один взгляд на Вальдера и торчащих рядом его воинов, прошёл с трудом до фонтана.

Добравшись до каменной чаши, ухватился за широкий край и зачерпнул ладонью воду, выпил, потом ещё и ещё. А потом набрал обе ладони и щедро плеснул себе на голову, растёр шею и наконец повернулся к ним.

– А ты ловко сыграл роль послушного и трусливого слуги. – Вальдер цокнул. – Признаться, я на время поверил, что тебе можно доверить наших лошадей. Даже не пойму, как ты меня так провёл.

Вода стекала с мокрых волос Риана и капала на измазанную на груди рубашку, оставляя мокрые пятна. Белые на фоне грязной кожи зубы сверкнули, когда он недобро улыбнулся магу исподлобья. Будто оценил, успеет ли свернуть ему шею прежде, чем его цепные псы набросятся и забьют до смерти.

– Может, это потому, что ты вовсю уже пялился на нашу госпожу? – Риан потёр по-прежнему скованными руками шею.

Ясмин смотрела на него и мысленно умоляла не делать сейчас резких движений. Вальдер маг и сможет подчинить его своей магией. Ему-то он ничего не обещал. Нельзя, не придумав план, бросаться на того, кто заведомо мощнее.

– Гляди, твой мальчик даже искупался. Ты довольна? – прошептал Вальдер ей на ухо, убрав с плеча пряди волос.

– Убери свои руки, – прошипела в ответ Ясмин, видя, как разгораются ненавистью глаза Риана. Показалось, что именно этого Вальдер и добивается – распаляет до предела их злость и бушующую ярость, чтобы напиться ими сполна. Словно только это ему и нужно.

– Думаю, он посидит здесь ещё, вместе с остальными деревенскими. Я хочу, чтобы твои люди поняли, Ясмин, что не стоит идти против закона. Сейчас он на моей стороне: у меня приказ губернатора, разрешение твоего отца и твоё «Да», не так ли?

Ясмин пропустила мимо ушей его слова, которыми он пытался снова её задеть, и, не поворачивая головы, сказала тихо и размеренно:

– Я думаю, что есть вариант разумней.

– Вот как. Любопытно, – откликнулся Вальдер. – Хорошо, давай это обсудим. Эй, Марис, отгони этого к его банде и присмотри, пока мы решим, что делать дальше. Идём, – приказал он Ясмин и кивнул на дом.

Она последний раз обменялась взглядами с Рианом, который явно не собирался так просто сдаваться. Дёрнув плечом, он позволил воинам увести себя к остальным.

Войдя в дом, Вальдер поймал на проходной кухарку и распорядился:

– Погрейте что-нибудь на завтрак для госпожи и принесите в кабинет. Она так долго спала, что пропустила всё на свете.

Ясмин смерила его презрительным взглядом, но промолчала.

В кабинете Вальдер вольготно раскинулся в кресле и вытянул ноги, скрестив сапоги. Ясмин с прямой спиной опустилась на кресло напротив. Вскоре кухарка лично принесла поднос с горячим кофе и выпечкой, и Ясмин не стала отказываться.

Обхватив кружку, она сделала несколько обжигающих глотков и судорожно выдохнула, собираясь с силами. Было непросто сидеть напротив того, кто прошлой ночью… Снова вспомнилось его близкое дыхание, переплетения напряжённых мышц. Ясмин прогнала предательскую слабость и посмотрела прямо на мага. Вальдер же наблюдал за тем, как она ест, с каким-то странным удовольствием.

– Через несколько дней надо начинать сбор урожая, – заговорила Ясмин, взглянув ему в глаза и сохранив сдержанность. – Глупо тратить еду и время твоих людей, чтобы охранять сидящих без дела сильных мужчин. На сборе тростника важны каждые руки.

Вальдер улыбнулся.

– Да ты настоящая хозяйка.

– Мы нанимаем рубщиков из деревень во время сбора урожая, а теперь ты хочешь посадить на цепи тридцать крепких мужчин и мучить их голодом и жаждой. Этим ты только усилишь ненависть к вам, захватчикам! Их семьи останутся без заработка и еды, а мы без достаточного числа работников.

– Но если я отпущу их – это сочтут слабостью. И в следующий раз они нападут снова.

– Нет, не сочтут, – помедлив, проговорила Ясмин. – Если я поговорю с ними сама и решу конфликт.

– И что ты скажешь?

– Попрошу верить мне и моему… супругу. – Ясмин будто вытолкнула это слово из себя, точно оно, находясь внутри, отравляло. – Да, я признаю тебя перед всеми и скажу, что ты не желаешь им зла. И готов простить нападение, если они отработают это на плантации.

– Я не смогу предоставить им свободу.

– Пообещай отпустить, когда они отработают этот сезон сбора урожая. И позволь накормить их семьи – и ты будешь мудрым хозяином, а не дураком, который рубит сук, на котором сидит, – она всё-таки дала выход своей злости в последних словах.

И Вальдер с шумом потянул воздух, довольно улыбнувшись.

– Как мне нравится твоя дерзость.