Сила и ярость Юга

– А ты ловкий гад, – бросил Вальдер, всё-таки ухватив Риана за ворот.

Вальдер тут же вломил коленом в живот, со всей дури ударил по рёбрам – Риан резко выдохнул, – а после ухватил его за шею. Точно так же, как тогда Старого Пьера, демонстрируя свою проклятую магию и власть! Сейчас подчинит себе или вовсе убьёт!

– Оставь его!

Ясмин набросилась на мага со спины, вцепилась ногтями в его шею, чтобы заставить выпустить Риана. Но тот вдруг сам сбросил чужую ладонь со своего горла и уставился магу в глаза – так внезапно и дерзко, что Ясмин, висящая у Вальдера на шее, сама выпустила мага и сползла по его спине.

Что происходит?..

Вальдер резко, с силой оттолкнул Риана, и тот, пошатнувшись, ухватился за низкую ветку, чтобы устоять на ногах. Вальдер, тяжело дыша, остановился и глядел на противника. Риан выпрямился, потерев ушибленные рёбра, и улыбнулся с вызовом.

Вальдер медленно потянулся к поясу за мечом.

– Наконец-то готов сражаться честно, один на один? – хрипло проговорил Риан. – Не прятаться за жизнь Ясмин, не применять свою магию, а? Я-то думал, ты без этого всего уже не умеешь.

Вальдер неожиданно рассмеялся, опустив голову, будто не веря в то, что Риан осмелился всё это сказать.

– Честно? – крикнула Ясмин, отходя дальше от Вальдера. – Вооружённый против безоружного, где здесь честность! – И посмотрела на мага, стоящего с обнажённым мечом, чуть вскинув голову. – Снова хочешь доказать нам свою силу?

– Милая моя Ясмин… – Вальдер шагнул ближе, но Ясмин снова отошла к Риану. Усмехнувшись, маг замер на месте, глядя на неё не раздосадованно, не гневно и не мстительно – угрожая новым насилием за побег и измену, – а с тем же дурацким насмешливым любопытством, что и в первую встречу.

Риан хотел заговорить, но Вальдер перебил его, снова обратившись к Ясмин:

– Знаю, считаешь меня злом, ведь я нарушил ваши древние законы магии. Да. Применяю силу себе во благо и плюю на всех окружающих, да?

– Да, Вальдер. Ты и ко мне её применил, хотя клялся этого не делать!

– Не всегда так легко себя контролировать, – пожал он плечами и перевёл взгляд на Риана, который, подойдя к Ясмин сзади, обнял её за плечи, возвысился рядом каменной стеной.

Ясмин чувствовала его прикосновение, тёплое дыхание и казалась себе гораздо сильнее, чем была всего ночь назад. Но Вальдер смотрел на Риана слишком пронзительно… и вдруг снова рассмеялся.

– Так и не сказал, хитрая же ты сволочь!

– Что не сказал? – Ясмин нахмурилась.

– Я не такой, как ты. – Низкий голос Риана окутал теплом, и только мгновением позже Ясмин начала понимать, о чём они говорят.

«Не такой, как ты?» И одно за другим начало складываться в единую картину. То, как Риан сражался с Вальдером во время мятежа – на равных. То, как запросто уходил от стражи. Избавился от кандалов, словно те были лишь для красоты. Заставил замолчать собак, легко призвал лошадей, и те слушались, будто он управлял ими незримо.

– Не такой, Риан?.. – Подняв руки к обнимающему её Риану, она медленно высвободилась.

– Прекрасно же. Сцена, достойная драматической комедии… – Вальдер улыбался с горечью и злостью.

– Риан! Что значит «не такой, как ты»?

– О, это значит «я, может, такой же, но сделаю вид, что нет, ибо я благородный, мать его, принц, спасающий принцессу в беде», – услужливо перевёл Вальдер, и Ясмин окончательно разозлилась.

Отпихнув Риана, она резко потребовала:

– Риан, говори!

– Что ты хочешь услышать? – оставшись на месте, но глядя по-прежнему твёрдо и уверенно, отозвался Риан. «Ты уже сама всё знаешь», – сказал его взгляд. – В моих поступках не было и следа колдовства, которое я бы посмел применить к тебе! Даже не думай, что…

Ясмин зарычала от злости.

– Ты не можешь… Ты не должен быть таким! Ты – тоже маг, как и он! И скрывал от меня всё это время, да? Всегда скрывал? Как ты мог, Риан?!

– А он талантливый. – Вальдер одобрительно поджал губы. – Даже я не сразу понял. Зато понятно, как ему удалось обхитрить в конюшне. Интересная особенность, ты будто становишься неуловимым: ни почувствовать, ни повлиять. Долго учился?

– Нисколько.

– А вот это зря. А то уже добился бы успеха…

– Хватит! Замолчите оба! – Ясмин стиснула кулаки. Душу просто рвало на части. – Хватит! – И обернулась к Риану, только сейчас осознавая, что было этой ночью. – Ты… ты врал мне, внушил всё это? Это всё ложь, всё?!

– Ясмин, нет!

Держа обоих в поле зрения, она отступила прочь. Мир, этой ночью нашедший опору, в одно мгновение полетел в бездну. Ясмин прижала пальцы к вискам, сдавила с силой, будто пыталась остановить это падение.

Что, если всё это и впрямь магия? Проклятое наваждение, внушение, обман! Все её чувства, тот поцелуй, то счастье, то принятие, единство…

Ложь или нет?!

– Ясмин, хватит глупить. Такое случается, – по-прежнему снисходительно заговорил Вальдер. – Добро пожаловать в настоящий мир, где каждый сам за себя. Парень очень хотел тебя заполучить и заполучил, ну что ж, надеюсь, вы неплохо провели эту ночь.

– Заткнись, – на этот раз взревел Риан, до этого пытавшийся остановить Ясмин.