Сила и слава

Движок внизу снова начал тарахтеть, загорелся тусклый свет. Дверь отворилась, и хозяин поманил нищего; последовали длинные переговоры. Человек в поношенной одежде откинулся на кровати. Подбородок у него был порезан в нескольких местах – там, где рука с бритвой дрогнула, – лицо осунувшееся, болезненное; когда-то, вероятно, щеки были круглые, пухлые, но теперь ввалились – ни дать ни взять разорившийся делец.

Нищий вернулся. Он сказал:

– Тот господин сейчас занят, но скоро придет. Хозяин послал за ним мальчишку.

– Где он?

– Ему нельзя мешать. Он играет на бильярде с начальником полиции. – Нищий подошел к кровати, раздавив двух жуков босыми ногами. Он сказал: – Гостиница эта прекрасная. Ты где остановился? Ты ведь не здешний?

– Да, я здесь только проездом.

– Этот господин очень влиятельный человек. Хорошо бы угостить его. Ведь не унесешь же ты все с собой. Выпить можно и здесь.

– Мне бы оставить себе хоть немножко – взять домой.

– Какая разница, где пить. Я считаю, где есть стул и стакан, там и дом.

– Все-таки… – Свет опять погас, а молнии на горизонте взлетали, как занавески. Откуда-то издали сквозь москитную сетку в комнату докатились удары грома, похожие на гул, который доносится с другого конца города во время воскресного боя быков.

Нищий спросил по-дружески:

– А ты чем занимаешься?

– Да так, чем придется.

Они замолчали, прислушиваясь к шагам на деревянной лестнице. Дверь отворилась, но в темноте ничего не было видно. Чей-то голос отпустил ругательство – для порядка – и спросил:

– Кто тут? – Зажженная спичка осветила синеватую тяжелую челюсть и потухла. Движок затарахтел, и свет снова вспыхнул. Вошедший устало проговорил: – А, это ты.

– Это я.

Он был маленький, с широким не по росту, бледным лицом, одет в узкий серый костюм. Под жилетом у него выпячивался револьвер. Он сказал:

– У меня ничего нет. Ровным счетом ничего.

Нищий прошлепал через всю комнату и начал тихо и серьезно говорить что-то. За разговором он осторожно нажал босой ногой на начищенный до блеска ботинок своего собеседника. Тот испустил вздох, раздул щеки и подозрительно оглядел кровать, словно опасаясь, уж не распорядились ли тут посетители без него. Он резко проговорил, обращаясь к человеку в поношенной одежде:

– Значит, тебе нужно бренди? Из Веракруса? Это противозаконно.

– Не бренди. Бренди мне не нужно.

– А пиво, скажешь, плохо? – Поскрипывая ботинками по плиткам, он развязно, начальственно вышел на середину комнаты – губернаторский родственник! – И пригрозил: – Мне ничего не стоит тебя посадить.

Человек в поношенной одежде сказал, как и полагалось, приниженно:

– Конечно, ваше превосходительство…

– Думаешь, только мне и дела что поить каждого попрошайку, который…

– Я бы не стал вас беспокоить, но вот этот человек…

Губернаторский брат сплюнул.

– Но если вашему превосходительству угодно, я уйду…

Тот резко проговорил:

– Я человек мягкий. Всегда делаю одолжение людям… когда это в моих силах и никому не вредит. Я человек с положением, понимаешь? Спиртное получаю легально.

– Да, конечно.

– И беру за него столько, сколько оно мне самому стоит.

– Конечно, конечно.

– А не брать, так по миру пойдешь. – Ступая осторожно, точно ему жали ботинки, он подошел к кровати и откинул одеяло. – Болтать любишь? – бросил он через плечо.

– Нет, я умею держать язык за зубами.

– Болтать-то болтай, только знай кому. – В тюфяке была большая дыра; он вытащил из нее пук соломы и снова запустил туда пальцы. Человек в поношенной одежде с деланным безразличием устремил взгляд на скверик за окном, на темные глинистые берега и на мачты парусников; позади них вспыхивали молнии, гром стал слышнее.

– Вот, – сказал губернаторский брат. – Это я могу тебе дать. Хорошее бренди.

– Да мне, собственно, не бренди нужно.

– Бери, бери, что дают.

– Тогда, пожалуй, верните мне мои пятнадцать песо.

Губернаторский брат вскричал:

– Пятнадцать песо? – Нищий поторопился объяснить, что этот человек хочет купить и немножко вина, и бренди. Сидя на постели, они стали яростно торговаться вполголоса. Губернаторский брат сказал: – Вино трудно достать. Бренди две бутылки я тебе дам.

– Одну бренди, а вторую…

– Это лучшее бренди. Из Веракруса.

– Но я пью вино… Если бы вы знали, как мне хочется вина…

– Вино я получаю по дорогой цене. Сколько ты можешь еще заплатить?

– У меня осталось всего-навсего семьдесят пять сентаво.

– Тогда бери бутылку текилы.

– Нет, нет.

– Ну, давай еще пятьдесят сентаво. Бутылка большая. – Он снова начал копаться в тюфяке, вытаскивая оттуда солому. Нищий подмигнул человеку в поношенной одежде и показал, будто откупоривает бутылку и наливает вина в стакан.

– Вот, – сказал губернаторский брат. – Хочешь – бери, хочешь – нет.

– Возьму, возьму.

Губернаторский брат сразу оставил свой грубый тон. Он потер руки и сказал:

– Вечер какой душный. Дожди в этом году, наверно, рано начнутся.

– Не окажет ли мне ваше превосходительство честь выпить бренди в ознаменование моей покупки?

– Ну что ж… можно.

Нищий отворил дверь и крикнул, чтобы принесли стаканы.

– Давно я не пил вина, – сказал губернаторский брат. – Для тоста оно, пожалуй, больше подходит.