Сила крови

Бастарды и выходцы из отсохших ветвей, природные самородки и дети родителей, потерявших основную силу, но сохранивших искру дара и передавших ее потомкам. Случаи и обстоятельства были разные, но всех в конечном итоге объединяло одно – желание овладеть собственным даром и занять свое место под солнцем.

А там где спрос, там и предложение. Имелись бы деньги.

Подобные одаренные были слабее выходцев из родовитых колдовских сообществ, однако не уступили последним в упорстве найти свое место в жизни и готовые за это платить, а если придется, то и драться за данное право.

– Куда изволите, масса? – таксист посмотрел в зеркало заднего вида.

Желтый рыдван я нашел неподалеку от вокзала, прикинув все за и против, решил взять машину, а не тащиться пешком по знойной улице, полной толп народа.

– В отель, – коротко ответил я.

Лоснящаяся и черная, как эбонит физиономия, расплылась в белозубой улыбке. Подозревая подвох, я строго предупредил:

– Только в хороший.

Туземец усиленно закивал, продолжая лыбиться в тридцать два зуба. Засранец, наверное, имел процент с каждого привезенного клиента и заранее подсчитывал прибыль. Надеюсь, у него хватило ума договорится о подвозе клиентов с хозяином приличного заведения, а не какой-нибудь клоповника.

Машина заурчала древним мотором и загромыхала по улице, распугивая людей громким клаксоном и вырывающейся из магнитолы мощными руладами песни на африкаанс.

Трясясь на заднем сиденье, я меланхолично размышлял, что могло оказаться хуже. Здесь хоть машины есть, а не рикши. Хотя если постараться тут они, наверное, тоже найдутся.

Такси подпрыгивало, виляло, поворачивая и распугивая народ, иногда сворачивая в узкие улочки и внезапно выезжая на широкие проспекты с вполне приличным автомобильным потоком.

В какой-то момент мы остановились на перекрестке на красный свет (надо же, светофоры здесь все-таки присутствовали), справа расстилалась огромная площадь, где явно что-то происходило, слишком большое количество людей собралось.

– Что происходит? – я постучал по пластиковой перегородке, привлекая внимание таксиста.

Он несколько секунд молчал, вглядываясь в бушующее людское людей, потом принялся объяснять, говоря с жутким акцентом и перемежая слова из сильно исковерканного уличного африкаанс.

На площади происходила казнь. Для здешних краев событие не сказать, чтобы редкое. Изюминка в том, что городские власти где-то нашли препарат, искусственно ускоряющий старение. Такими умерщвлением баловались в более развитых краях, слишком уж одна доза сложного химического реагента дорого стоила. Не для простых аборигенов удовольствие, им как правило хватало простой веревки или топора. Гораздо реже ограничивалась пулей в затылок – не так зрелищно.

А такая сложная казнь могла длиться часами. Приговоренный усыхал на глазах толпы. На туземцев оказывало ошеломительный эффект подобное зрелище. Здоровый и полный сил мужчина (или женщина, такое то же бывало) превращался в дряблого старика с выцветавшей кожей на дрожащих ногах. Процесс занимал какое-то время, в зависимости от консистенции препарата. Чем тяжелее преступление, тем дольше длилась агония. Усохшую мумию еще некоторое время держали на помосте, потом дробили в труху и выбрасывали в отхожую яму.

Экзотика, бьющая по мозгам, не хуже самого крепкого пойла. После шоу толпа расходилась молчаливая и впечатленная.

Если денег не было, довольствовались другим способом, более простым и незатейливым, но при этом не менее эффективным в части оказания впечатления на людей. Например, брали мусорный контейнер, набивали колючей проволокой и бросали внутрь приговоренного, перед этим раздев догола. Потом начинали трясти. Перед этим казненному пускали по венам концентрированную кислоту, чтобы смерть была веселее.

– Кого казнят? – спросил я.

– Красного Реджи.

– Кто такой Красный Реджи?

– О-о, Красный Реджи это герой из героев, – чернокожий водитель причмокнул и мечтательно закатил глаза.

– А поподробней? – уже понимая и смиряясь, что придется оставить на чай больше обычного (таксист притормозил у обочины якобы заметив внимание пассажира, но на деле сам наверняка тоже хотел полюбоваться на зрелище), я потребовал рассказать предысторию происходящего на эшафоте.

Из дальнейших объяснений выяснилось, что казнили не какого-то обычного бандита из пустыни, а самого настоящего пирата. Точнее даже капитана пиратов.

Красный Реджи промышлял вдоль побережья, грабил небольшие транспортные суда, иногда работая на корпорации (те наводили на корабли своих конкурентов), иногда действуя в частном порядке.

Последнее его и подвело. Пару месяцев назад, его корыто наткнулось на богатую яхту золотой молодежи, детей корпоративных боссов. Черт знает, чем детишки думали, отправляясь в самостоятельное путешествие не озаботясь хорошей охраной, да еще в столь опасных водах, но результат морской прогулки оказался печальным.