Сила магии

— Великий Мерлин! — Локи поднял глаза к небу. — Кому выдают дипломы Волшебников? Детский сад, памперсы в полоску. Один сломя голову лезет черт знает куда, ввязывается черт знает во что и с упорством барана добивается собственных мучений; другая без оглядки кидается следом, даже не задумываясь, куда и зачем. Еще двое ненормальных, хоть и не Волшебники, но дураки не хуже вас, стараются из лучших побуждений отправить на тот свет лучшего друга. Сумасшедший дом, по сравнению с вашей компанией, просто Академия наук!

* * *

— Там что— то есть, — прошептала Мирна, схватив меня за руку. — Или кто-то.

— Где? — Мне бы ее зрение. Я напрягся и увидел: в шаге от нас на высоком каменном уступе кто-то лежал.

— Инсилай, — охнула Мирна.

— Что, уже чихаешь? — шепотом спросил я.

— Вижу! — оскорбилась она. — Одного не понимаю, он с ног до головы в кандалах. Зачем? Покойники и без цепей не бегают.

— Может, он живой? — предположил я.

— Что-то не похоже. — Мирна топталась рядом с телом, но близко не подходила. — Сними серьгу, я боюсь.

Я подошел к камню.

— Давай скорее, — торопила меня Гаара, — в левом ухе.

«Прости меня, Илай», — мысленно извинился я перед волшебником и осторожно протянул вперед руку. Пальцы наткнулись на холод металла. Я нащупал цепь. Может, он, и правда, не совсем умер? Впервые вижу, чтоб к мертвецам такие предосторожности. Я решился и, наступив на горло своему страху, прикоснулся к лежащему на камнях телу.

Или я рехнулся, или это не Инсилай, или он не умер. Тело было чуть теплым, хотя за время, прошедшее с момента смерти, должно было уже изрядно окоченеть. Я начал двумя руками искать его запястья, чтобы проверить пульс. Тонкая цепочка под кандалами — точно Инсилай, эту цепочку на разбитой руке я по гроб жизни не забуду! Я скользнул пальцами от его кисти к плечу, надеясь, что на шее пульс будет отчетливее, наткнулся на что-то твердо-волосатое и понял, что это плетун. Плетун? На покойнике? Быть не может!

Какая-то теплая и когтистая тварь уселась на моей босой ноге. Я дернулся, чтобы сбросить ее, лихорадочно соображая, кто бы это мог быть, и тут истошно заорала Мирна.

— Что?! — я понял, что сейчас здесь будет вся стража замка. — Что ты орешь? — зашипел я.

— Крысы! — цепляясь за меня двумя руками, взвизгнула она. — Здесь полно крыс!

О Великий Мерлин, ну и партнер! Тоже мне кошка, крыс боится!

Стража уже бежала на ее вопли. Выход отрезан, факелы слепят глаза, но зато теперь я точно вижу, что у стены ничком лежит Инсилай, и на плече его — плетун. Может, он, и правда, жив, вроде, пауки не могут существовать на мертвых Волшебниках? Стража расступилась, пропуская в подземелье советника Арси. Ну вот и все, привет от левого уха, грызунов и неправильной пантеры. Расскажи кому, как глупо я попался, никто не поверит.

— Какая встреча! — радостно всплеснул руками советник. — Какие люди! Вся компания в сборе, рад за Вас всей душой. Наконец-то все нашли друг друга! Приветствую вас в гостях у Властелина.

Я попятился к стене. Уж очень не радовал меня поворот событий, только отступать было уже поздно и некуда.

— Куда Вы, молодой человек? — ехидствовал Арси. — Будто не рады встрече.

Он подошел к Илаю, приподнял его голову за волосы и сказал: