Сила Мира

Порой мы улучаем момент, когда можно взглянуть на залив, где находится армада. Зрелище впечатляет, хотя мне доводилось творить фейерверки и помощнее — вспомнить хотя бы заклятие на Сумрачном… Но тогда ахнуло в безлюдных краях, где нет ничего, кроме скал и льда, а здесь густонаселенная, сплошь распаханная и застроенная равнина между морем и горами, огромный город и шестьсот пятьдесят тысяч человек в нем. Не говоря уж о тридцатитысячной осадной армии. Мы с Амме — те самые слоны в посудной лавке…

Там, в заливе, ночи больше нет. Огненная стена поднялась до небес и тесниткорабли, заставляя их сбиваться беспорядочной и уже неуправляемой — борт к борту — кучей. Но все имеет свой предел — настает момент, когда отступать некуда. Колдовское пламя приближается обманчиво-медленно, оставляя за собой клокочущую, исходящую паром воду.

Кто-то прыгает за борт, надеясь поднырнуть под огненную завесу. Мимоходом отмечаю: шансов у смельчаков никаких. Даже если случится чудо, они смогут миновать огненную стену, дальше на десятки копий тянется полоса кипятка. Из такой ловушки не выбраться никому. И это навсегда останется на нашей совести, ибо в огромной армаде, блокировавшей Эрхавен с моря, наверняка есть достойные люди, а то и агенты эрхавенской разведки.

Хорошо Баттиньолю! Он не испытывает ни малейших колебаний. «Ялиана» кружит вокруг стены пламени, опустошая пороховые погреба, хотя я не вижу в этом ни малейшего смысла. Стреляют и по ним. Но ядра, летящие извне, долетают до кораблей, хоть и раскаляются добела, изжаривая некоторых раньше срока, а вот посланные канонирами Шаббаата плавятся, едва коснувшись огненного кольца. Падают в кипящее море огненными брызгами, с шипением, а иногда и небольшими взрывами исчезают в бурлящей воде.

Огненная стена наконец добирается до первого корабля. Еще один щедро (по себестоимости) подаренный темесцами прам, недобро уставившийся на мир жерлами осадных орудий. Мы с Амелией хотели бы не смотреть, но, к сожалению, этот фрагмент танца-заклятия должен исполняться лицом к противнику, зоркие глаза жрицы выхватывают из желто-алого зарева детали, одна кошмарнее другой. Со стены отчетливо видно, как толстенные бревна корабля, пропитанные особым составом против горения и гниения, вспыхивают, будто солома, едва коснувшись огненной стены. Как восковые, плавятся могучие орудия, разом вспыхивают паруса…

Разинув рот в немом крике, срывается за борт какой-то человек в горящей одежде, но кипящее море за бортом не оставляет шансов на спасение. Он просто сменил одну смерть на другую, пострашнее. Огонь добирается до порохового погреба, и на всех трех палубах воцаряется ад. А пламя уже лижет борта и паруса еще трех судов, оказавшихся в очереди за смертью одними из первых.

Корабли вспыхивают одно за другим, взрываются, когда пламя доберется до полных порохом крюйт-камер. Экипаж двухпалубной галеры, понадеявшись проскочить сквозь стену пламени, таранит и топит несколько сторожевиков. Не обращая внимания на еще барахтающихся в горячей воде людей, идет навстречу огню. На палубу и тлеющие паруса сыплются тысячи искр, но там, на корабле, ничего не замечают. Даже когда языки пламени, возникшие словно из ниоткуда, облизывают паруса, корабль не останавливается. Миг спустя нос галеры с массивным, окованным бронзой тараном, врезается в стену пламени.

Нам становится страшно. Если он проскочит, покажет всем пример. Малые суда, может быть, и сгорят полностью, но нашему жалкому флоту все равно будет не по силам потопить уцелевших. Вслед за галерой устремляются еще несколько судов, шевелится, пытаясь выбраться из месива яхт и юрких двухмачтовых бригантин, немилосердно их давя, еще одна здоровенная трирема.

Но пламя, вызванное противонаправленными чарами, хуже обычного. Оно пропускает волну соленого кипятка, вызванную засевшими на флагмане жрецами, впитывает, нисколько не ослабев, Черную Молнию Лиангхара (способную обратить в ничто все, что угодно, в том числе и, как считалось до сегодняшнего дня, любое магическое пламя). Нос судна сгорает мгновенно, будто его окунули в мечту алхимиков Храма — абсолютный растворитель, на противоположную сторону огненной стены не попадает даже пепла. Галера взрывается, как и ее предшественники, разлетаясь огромными горящими обломками.

Остальные суда, идущие на прорыв, пытаются развернуться, но пространства для маневра (как, впрочем, и времени) у них не остается, огненная петля стягивается все быстрее. Разве что первыми сгорают не носы, а борта. И снова — взрывы крюйт-камер, стекающая в бурлящую воду пушечная медь, рассыпающие в ночи дождь искр горящие паруса…

Один за другим корабли исчезают в огненной круговерти. Треск и рев магического пламени слышны во всем городе, а зарево, наверное, видят и в Темесе. Хороший урок для почитателей Пеннобородого Лаэя. Окруженных остается половина, потом тридцать… Теперь дюжина. Несколько воинов, которых не отпугнули мои заклятия, тихо считают погибшие корабли. Лица бледные, как мел — не стоит простым людям на такое смотреть.

— Шестьдесят семь… Шестьдесят восемь… Семьдесят…