Сила Мира

— То есть пусть наши Храмы хоть горят синим пламенем? — спрашиваю. Где-то на задворках сознания бьется мысль, что человек, год живший хуже, чем в преисподней, не заслуживает подозрения в измене, что он наверняка имеет в виду не это. Увы, спокойно относиться к предателям, какими бы высокими словами они себя не оправдывали, я не научился. По крайней мере, если они предают Владыку. — Не будет этого! Ты не Раймон, а прислужник пришельцев, уж не знаю, как тебя зовут! Я убью тебя!..

Не знаю, как я это сделаю, ведь здесь мы — бесплотные духи, способные общаться, но не сражаться. Но где-то в подсознании сидит, не отпускает, мысль, что возможно и это. Сейчас, ухвачу ее…

Властно поднятая рука заставляет меня, уже готового вцепиться в горло проклятому мальчишке, остановиться. Губы Раймона чуть шевелятся, складываются в добрую, но в то же время гордую улыбку. Гордую за меня.

— К несчастью, я именно Раймон, — говорит он и, совсем как при жизни, сдувает упавшую на глаза непокорную челку. — Знаешь, теперь я по-настоящему спокоен, — после паузы смущенно добавляет он. — Ты будешь до конца защищать Мир. И еще… Знай и передай живым, что я их всегда любил и люблю сейчас. А теперь прощай…

Киваю.

— И не забывайте меня, ладно? Память — все, что от меня останется…

— Да, — отвечаю я. Хотя сердца у меня сейчас нет (по крайней мере, такого, с которым может случиться инсульт), я чувствую, как что-то в бесплотной груди предательски щемит…

— Успокойся! — еще раз усмехается Раймон. — Может быть, мы еще встретимся… Иногда память, вера и любовь способны воскресить даже Богов — внимательнее читай священные книги. Я какое-то время подержу ворота в Мир мертвых открытыми, ты успеешь проскочить назад. А потом… Ну, потом меня не станет. Прощай. Если чем обидел, прости.

Багровая муть отступает, я открываю глаза. Оказывается, в Эрхавене прошло лишь несколько секунд, даже заклятье, которое плетем мы с Амелией, только начало распадаться. Наших знаний и умений с лихвой хватает, чтобы остановить распад, укрепить заклятие дополнительными «скобами», охватывая огромным овалом, образованным смешением магии Исмины и Лиангхара, вражеский флот. Меня жжет ненависть к кичливой мрази, бывшему союзнику, посягнувшему на то, что Раймон спас такой страшной, непомерной ценой, предавшему меня самого. Перехватываю укоризненный взгляд Верховной, чувствующей мое состояние. И лишь злее стискиваю зубы, довершая самое убийственное в жизни заклятие.

Исмина проповедовала любовь и милосердие?! Но разве умеет любить не умеющий ненавидеть? Когда враг покушается на тех, кого любишь, чего стоит любовь, если дашь их погубить? Это не мой Храм, но он часть Мира, который я люблю таким, как есть. Я буду защищать наследие их богини, ни на миг не забывая, ради кого это делаю, и что больше защитить город Исмины некому. Я не позволю мять и кроить, как глину, свой Мир всяким там иномировым проходимцам и их прихвостням. Пусть они и не ведают, что творят.

— Бей! — кричу Амелии, уже не боясь, что заклятие рухнет.

Мы заканчиваем чары одновременно, как договаривались. Заклятия заработали, сплетаясь в нечто поистине чудовищное.

С шипением и треском, прямо из воды перед вражеским флотом взмывает узкий, тонкий и широкий, точно клинок, язык пламени. Стремительно расширяется, огибая флот с боков. Огонь мчится стремительно, как по просмоленным дровам, скользит по морской глади. Прежде чем враг успел что-то сообразить, пламя смыкается позади эскадры, окружив обреченный флот. Колдовской огонь торжествующе ревет, взметаясь в темное небо. Становится светло, как днем. Огненная петля медленно, но верно стягивается вокруг скучившихся в заливе кораблей.

Мучаясь от воздействия враждебной магии (Амелию защищает Сила близкого Храма, а мне по-настоящему паршиво — будто сверху елозит, пытаясь устроиться поудобнее, тысячефунтовая гранитная глыба), мы с Верховной заняты по горло. Следует придержать огненное кольцо, стремящееся «схлопнуться» в центре, где покачивается на волнах колоссальная трехпалубная галера. Это и есть наш… то есть, их… флагман, несущий на борту Палача Шаббаата, уйму жрецов рангом пониже и темесских советников — морских офицеров.

Если заклятие пойдет вразнос, в центре рванет так, что вода в Эрхавенском заливе обратится в крутой кипяток и гигантской волной обрушится на Эрхавен. Когда мы опробовали заклятие на щепках, плавающих в бочке, щепки честно сгорели, но когда огненный круг «схлопнулся», бочку просто разнесло, как ствол пушки, в который сыпанули слишком много пороха, на незадачливых волшебников хлынул поток кипятка. Хорошо, я был в высоких армейских сапогах, спасших ноги от серьезных ожогов, а Амелию выручила великолепная реакция танцовщицы — она успела вскочить на стол. Но там кипяток залил пол, а в нашем случае это будет весь Эрхавен с осадной армией. Хорошенький выйдет супчик, наваристый, жаль, никто не оценит кулинарное достижение.