Сила Мира

«Единорог» победно взревывает, но рык захлебывается в визге ужаса. На его пути встает очередной «Крейтон», точно и экономно орудующий мечом. Клинок встречает в воздухе похожую на кабана, но способную прыгать не хуже лягушки тварь, перелетевшую через «единорога». Зверя разрывает почти надвое, кровь и слабо светящиеся внутренности низвергаются на мертвый шлак. И шлак будто оживает, вмиг раскалившись добела, взмывает и бьет в брюхо «единорога». На его пути оказывается не чешуйчатая броня — только толстая, покрытая свалявшейся шерстью кожа. Куски шлака легко пробивают ее, глубоко уйдя в тело. Одновременно с неба валится нечто вроде огненного болида, ударив в крупную голову. Жар, способный плавить камень, лишь слегка обжигает морду, заставив тварь негодующе взвыть. Шлак оказывается надежнее: из пробитого брюха брызжет светящаяся кровь. Один из «Крейтонов», не теряя ни мгновения, чуть пригибается и выбрасывает руку в длинном выпаде, целя в не защищенную панцырем грудь. Подминая под себя кровожадную мелочь, «единорог» валится наземь. Воин лишь в последний момент выскальзывает из-под оседающей туши. И принимается истреблять прорываюшихся за «единорогом» зверей помельче. На островок армии магов накатывают новые и новые волны, вынуждая отходить все дальше и дальше от тех, кого они считают отступниками.

— Вижу Крейтона! — кричит Неккара, перекрывая нарастающий лязг и грохот. Былую скромную целительницу не узнать — вся в светящейся крови и ошметках чудовищ, ныне она напоминает не то жуткого призрака, не то дорвавшегося до свежей крови вурдалака. — Он свалил «единорога»!

— Бей! — командует Аэлла. — Заклятье построил он — значит, с его смертью оно исчезнет.

Неккара мысленно тянется к человеку, недавно называвшему ее «своей Исминой». Там, впереди, к Вратам рвется Крейтон. Воитель Аргелеба как раз готовит еще одно заклятье — похоже, снова что-то связанное с огнем, нацеленное не на чудовищ, а сюда, на них двоих. Тварям Ночи обычная магия не может причинить серьезный вред. А вот людям… Аэлла занята — готовится обратить против магов их же чары. Значит, пришел черед старшей жрицы Неккары доказать, что нет любви больше, чем любовь к светлой Исмине. И, конечно, к Миру, которому Она принадлежит.

Хорошо, что откуда-то потоком льется Сила. Она может бороться за то, что считает Правдой.

В последний момент чувствует ее и Крейтон: «Нек?! — раздается в ее голове. — Любимая, отступница взяла тебя в плен?»

Любимая… Не поддаваться!!! Мерзавец играет на ее недавних чувствах…

Просто так с Воителем не справиться. Их ведь специально готовят для убийства, совсем как жрецов Лиангхара. Жрицы Исмины и Амриты дарят жизнь, помогают ее сберечь, слуги Лиангхара и Аргелеба ее отнимают. Какой дурак решил, что благая богиня может полюбить профессионального убийцу, как вот этот — Крейтон? Да, Храмам порой доводилось сотрудничать, но — грех не натравить одних убийц на других…

Хитрее надо, хитрее. Крейтон непревзойденный воин, но только лицом к лицу и с теми, кого сам считает врагом. Раз заговорил — может, надеется переманить к себе? Этим надо воспользоваться.

«Разве отступник Тетрик взял тебя в плен? Почему ты сражаешься против Аэллы?»

«Аэлла отступница, а не Тетрик! — даже в беззвучной мыслеречи Крейтона Неккара улавливает ярость. — Она не дает уничтожить Врата, да еще натравила на нас Тварей Ночи!»

«Уничтожить или помочь уйти через них Тетрику?»

«Причем тут Тетрик?! Он в плену!..»

«Сати сообщила, что они его завербовали. Кстати, не Аэ, а он первым подчинил себе Тварей Ночи! Не знал о его делишках? Может, скажете, что Сати тоже изменница? И на Вестников работает?»

Крейтон так увлекся беседой с былой возлюбленной, что ничего не замечает. И магическая броня уже не такая неуязвимая, как миг назад. Уже можно попробовать ее взломать. Но — еще не время. Ее собственное заклятие должно стать необоримым. Второго шанса не будет. Пока нужно говорить, говорить, отвлекая и готовясь ударить. Не по-рыцарски, конечно, но на весах лежит так много, что больше не важна даже честь.

«Ты права, Нек! Мы выяснили, что она навела Тварей Ночи в Саггарде, возможно, как-то причастна и к другим нашим невзгодам. Например, к похищению Тетрика… Оглуши чем-нибудь Аэ, и Твари Ночи перестанут атаковать».

«Сати прошла с нами весь путь, в Нехавенде чуть не попала на плаху. Но тебе, изменнику, это не понять. Довольно болтовни. Сейчас Мир очистится от тебя и мрази, что предала своих Богов и Храмы, а теперь рвется к Вратам, как крысы с тонущего корабля. Получай!».