Сила Мира

Больше поводов для радости нет. Пришельцы столкнули лбами (ее, ее руками, что обиднее всего) всех, кто хоть как-то мог им противостоять. Впереди убивают и умирают лучшие маги Мирфэйна, а два человека-Ключа готовятся израсходовать друг на друга ту самую Силу Мира, которая лишь и способна остановить нашествие. И некого винить: сама же натравила всех друг на друга. Когда бойня закончится, Хозяева станут Хозяевами Мирфэйна. Есть, конечно, некая надежда на Богов. Но наверняка что-то заготовлено и на случай Их вмешательства. Если бы Боги могли сладить с такой угрозой сами, не понадобилась бы Сила Мира.

Сил бежать почти не остается, когда впереди вспухает диковинное зарево. В морозном воздухе полыхают две ослепительные черты — пурпурная и небесно-синяя. Между ними беснуется странное разноцветное пламя. Сати замирает, пораженная невиданным зрелищем, а главное, вброшенными в заклятье Силами. Совокупная мощь Храмов Мирфэйна, оказывается, почти не уступает божественной.

За двойной чертой, купаясь в ее отблесках, стоит, вскинув руки, полноватая, вроде бы ничем не примечательная женщина — сегодня самая могущественная из магов-людей Мирфэйна. Аэлла.

Двойная черта движется. К ней. Значит, Аэ проигрывает бой — знать бы еще, с кем? Магия всех систем перемешалась, с ходу не определить… Значит, бегом к Аэ. Может, удастся предотвратить самое страшное…

Сердце готово выпрыгнуть из груди, в боку угнездилась острая боль, рот ловит морозный воздух, но она все равно задыхается. Пуладжийка спотыкается, падает, обдирая о ледяной шлак руки, но вскакивает и бежит дальше. До Аэллы остается лишь несколько десятков копий. Огненная линия почти дошла — видимо, бывшей подруге совсем туго.

— Аэ! — кричит Сати. — Аэ, не бей Тетрика!

…Чудовищный взрыв грохочет прямо перед Аэллой и Сати. Ливень раскаленного шлака с неба, круговерть магического хаоса — и сознание покидает пуладжийку.

Глава 8. Голодная мгла

Тетрик отдает приказ — по колоссальному воинству проносится множественное движение. Замирают на месте ползучие, прыгучие, катящиеся, подобно пушечному ядру, словно плывущие на воздушной подушке чудовища разных размеров, внешности и «предназначения».

Да, это не просто стая — это войско. Как в любой уважающей себя армии, тут есть разведчики, легкая и тяжелая пехота, кавалеристы, стрелки, неповоротливые, зато бронированные колесницы (огневцы и «слоночерепахи» — о таком людским армиям приходится лишь мечтать), связные. Даже санитары, способеные «зализывать» не очень большие раны в считанные часы. Есть и главнокомандующий, общий для всех Разум. Увы, не во плоти и лишенный Воли, а потому нуждающийся в человекоорудиях: лучше, конечно, Вестник, но сойдет и человечишка с Силой Мира. До недавних пор у чудовищной армии не было артиллерии — но оживленные «тенями» покойнички, не пригодившиеся Ствангару пушки восполнили и этот пробел. Нет пока лишь обоза — но зачем он, если Твари Ночи способны обходиться без пищи месяцами, а мертвым еда и вовсе ни к чему? И дисциплина в этом войске куда лучше, чем у людей — впрочем, и орков, и драконов, наверное, тоже. У каждой отдельной Твари Ночи нет ни Разума, ни Воли — они не знают, что такое неповиновение. Хотя какие-то инстинкты есть: если нет приказа, просыпаются инстинкты самосохранения, некоторые способны и к размножению, иные испытывают интерес к человеческим самкам не только как к мясу.

Проведя с ними месяц, юноша узнал о порождениях умирающей магии больше, чем любой другой человек. Захватчики, конечно, изучили их лучше, но, будем надеяться, в бою контроль не перехватят. Тетрик командует гигантской ордой уверенно и куда разумнее, чем вначале, он научился отдавать приказы отдельным группам и даже отдельным созданиям, мыслить и чувствовать, как стая. Пожалуй, доведись ему самому пойти в разведку, это получилось бы лучше, чем у Базиля и Айши. Увы, без предводителя кошмарное войско может выйти из повиновения.

Дальше пути нет. Впереди — магический хаос, полыхают зарницы, грохочут отзвуки далеких, но страшных взрывов. Столкнулись такие силы, что можно лишь удивляться, кто и как привел их к Вратам. Там схватились лучшие маги Мирфэйна и, не исключено, его Боги. Хорошо хоть, занятые взаимоистреблением маги не замечают новой угрозы. Есть время подумать.

Тетрик пытается понять, что происходит, выяснить, кто, с кем и ради чего сцепился, но вскоре остается лишь махнуть рукой. Ясно одно — маги, может, и уступают ему могущееством, но опытом превосходят неизмеримо. Может, подскажет Сила Мира… Нет, не разобраться. Видно, опыт и знания не заменит даже она. Жаль, так и не вернулись Базиль и Айша, их сведения были бы бесценными. Надо отрядить на разведку пару настоящих «сов».

Кожистые крылья хлопают в морозном воздухе, зверюги взмывают ввысь, мчатся в сторону Врат. Тетрик провожает их взглядом и закрывает глаза. Отчего-то так легче чувствовать общий Разум.