Сила Мира

  От пожаров багровы ночи, от дыма бессолнечны дни.
  Дом за домом убивают наш город они.

  Позади — городов скелеты, сметенных с земли деревень,

  А за ночью разгрома не виден день.

  Никого они не щадят, там и стар погибает, и млад…

  «Что же вы отступили? — так погибшие нам говорят. —

  Или это — не ваша, потомки ствангарцев, земля,

  Что мы вам завещали, не ваши леса и поля?

  Почему до столицы до нашей убийцы дошли?

  Земли много? Но нет у нас лишней земли!»

  Жег нас стыд горше пламени — не сберегли

  Той земли, что любили, земли, где росли.

  И тогда мы решили: довольно врагу уступать!

  Лучше здесь умереть, чем, оставшись в живых, увидать,

  Как насилуют жен и уводят в неволю детей,

  Как жирует в оставленном доме недруг-злодей!

  Это наша земля — здесь и камни от стрел защитят,

  Даже мертвые встанут, чтоб недругов убивать.

  Каждый дом станет крепостью. Если падем,

  То врага и обломками стен погребем.

 …Полыхали пожары, кончалась еда и вода,

  И казалось, что бойня в руинах — уже навсегда.

  А за Вендом-рекою, рукою подать — тишина…

  Но туда путь нам всем заказала война.

  Мы дождались подмоги — пришли из-за Венда полки,

  И враз дрогнули, и отступили враги.

  Лишь тогда мы ушли из столицы, идти чтоб вперед:

  Отомстить за наш город, что с лица земли стерт.

 …И пришла к нам победа, огромного счастья заря.

  И незримо делили его с нами наши друзья,

  Те, кого потеряли мы средь горящих руин,

  За победу кто нашу по высшей цене заплатил.

  «Пусть наш город восстанет из мертвых, — сказали они,

  Пусть он станет прекрасней, чем был до войны.

  Вот тогда, побратимы, и мы до конца не умрем,

  Будем жить мы в том городе, что был нами спасен».

Поет Базиль так же, как Айша танцует, то есть более чем неплохо — неудивительно, что там, на Архивной улице, на них засмотрелись даже «черноплащники». Айша слушает, затаив дыхание. «Это тебе не Элрик, который, слушая балладу, изрядно и на редкость зло проехался по полководческим талантам тех, кто допустил Атаргов в столицу, располагая более сильной армией и такими же магами».

— Понравилось? — интересуется Базиль, хотя мог бы не спрашивать. Наградой становится еще один горячий поцелуй. А потом, обнявшись, молодожены засыпают под вой метели.

Спит Базиль плохо. Снятся горящие, заваленные изуродованными трупами и залитые кровью улицы никогда не виденной имперской столицы, на которых идут безжалостные бои. Еще немного, и он с ужасом осознает, что это не незнакомый город, а Эрхавен. Потом по полуразрушенным, почему-то заиндевелым улицам, чеканя шаг, проходят полки, и стук сапог по брусчатке кажется стуком лопаты, долбящей могилу в промерзшей земле…

…Впрочем, стук сапог не снится — проснувшись, Базиль тут же это осознает. А вот и скрип пушечных колес по снегу, и приглушенный лошадиный храп. Бонар-самый младший бросается к окну — и не верит глазам: из города без факелов и фонарей, почти скрытая пургой, идет бесконечная армейская колонна, форменные плащи затопили всю улицу. Базилю хватает одного взгляда, чтобы осознать: в поход выступил полк, да, похоже, не один… Неужели из города выводят весь гарнизон?!

Но ствангарцы наверняка знают, что делают, а Толлардо решил оставить наследника знатного рода здесь, в безопасности… Значит, лучше не будить Айшу, которая наверняка выскочит на мороз догонять колонну гарнизона и спутает Франко все планы. Зимнее Поле Последнего Дня, рассказывала Неккара — не лучшее место для женщины, не владеющей магией.