Сила Мира

Впрочем, всех уничтожить один залп не может. Наверное, если бы Тетрик излил на противостоящую орду всю Силу Мира без остатка, тогда… Твари Ночи только взревывают от боли и ярости, и валом валят навстречу. Они не знают такого понятия, как «страх», их ведет голод и ненависть ко всем, кто жив не милостью коварных магов, а по-настоящему. Пусть сейчас противостоят такие же бездушные, безмозглые чудовища — за их спинами угадывается нечто живое. А далеко-далеко на юге есть еще много живых. Путь к ним закрывает другая стая — наверняка жаждущая не пустить к мясу других едоков. Ату ее! Порвать в клочья!

Вал черных тел стремительно пожирает расстояние, остающееся между армиями. Твари Ночи очертя голову прут вперед. Еще мгновение, и «единороги» схлестнутся с врагами в ближнем бою. И, конечно, погибнут, будут просто задавлены числом, растерзаны зубастой мелочью. Да и не только числом: из глубины, надежно прикрытые от нескромных глаз «совами» и еще более опасными крылатыми монстрами, выдвигаются неясные, но пугающе огромные силуэты, наверняка те же «слоночерепахи» или что-нибудь еще крупнее и опаснее. Ну, а совсем в тылу у врага угадываются огненные сполохи. Огневцы — самое жуткое, что до сих пор имелось среди Тварей Ночи (глупое, конечно, название, но другого-то нет)… Впрочем, ненадолго: Врата порождают все более кошмарных и неуязвимых чудовищ, и недаром, ох недаром Левдаст говорил, что нужно успеть до Междугодья.

Остановить лавину «единорогам» не по силам. Значит, и не надо. Беззвучный приказ — и «единороги» разворачиваются, блестя непроглядно-черной чешуей. Бьют безжизненный, заиндевелый шлак десятки тысяч копыт. Черные зверюги бросаются с места в карьер, жала, летящие в ответ, почти все проносятся мимо. Падает один, другой, третий «кавалерист» — и все. Гораздо больше жал бесполезно вонзается в мертвую землю, туши чудовищ, погибших в самом начале.

За отступающими «единорогами» Тетрика валом валят самые разные звери. Большие и сильные давят маленьких и слабых, прожорливая мелюзга тут же начинает пир — и сама попадает под лапы и копыта созданий побольше. Вой, хряск, стон, рев… В одной толпе рвутся за убегающим мясом (им ведь все равно, кого жрать — на кого укажет Хозяин, тот и еда) «крысотаксы» и «коты», «кабаны» и «единороги», «слоны» и «совы», тысячи видов самой разнообразной живности. Иным Тетрик так и не смог подобрать название.

Как, например, величать огромную медузообразную серую гадость, медленно и тягуче, как рвота по сточной канаве, ползущую по оплавленному рву? Один из «единорогов» замешкался, чтобы плюнуть костяным жалом в сухопутную медузу. Костяное жало втыкается посреди серой тякучей гадости — и проваливается внутрь, проглоченное. Отставая лишь на мгновение, в «единорога» выстреливает струя клейкой серой дряни, оплетшая задние ноги и хвост с ядовитым жалом. Зверюга бьет передними копытами, дергается, пытаясь вырваться — но вслед за первой струей в сторону жертвы летят вторая, третья, четвертая, зверя тянет к «медузе», сперва едва заметно, потом все быстрее. «Единорог» тонко визжит от боли: щупальца плавят панцырь, растворяют мясо под ним, причиняя невообразимую боль. Зверь бьется из последних сил, нити густой слизи натягиваются струнами — и тянут «единорога» назад. Могучие ноги подламываются, и закованный в толстую черную чешую круп макается в жадно чавкнувшую слизь. Взлетают, окончательно оплетая жертву, новые струи-щупальца — и «единорог» скрывается внутри огромного пузыря грязно-серой слизи.

Противно хлюпая, пузырь живой слизи постепенно опадает, не переставая ползти вперед и иногда выстреливая новые «щупальца», ловя очередную жертву. Тетрика передергивает от омерзения — Врата породили оживший желудочный сок, у которого одна-единственная цель в жизни — жрать. Кого, а главное, зачем — неважно. И — ни разума, ни чувств, ни воли, только вечный и неутолимый голод. Жрать, жрать и… еще жрать. Есть, дабы иметь возможность есть и дальше.

Тетрика так и подмывает применить по склизкой мерзости примитивную, но почти неотразимую Огненную кирку. Выжечь медузообразную дрянь без следа, оставив лишь оплавленную воронку в шлаке. Юноше приходится глубоко вздохнуть и сказать себе, что еще не время. Пусть прут дальше — в заботливо расставленную, загодя настороженную ловушку.

Остальные не лучше. Поток одержимых голодом и злобой существ, пушечного мяса в руках хитреньких магов. Никакой организации, продуманного плана. Тетрик презрительно сплевывает: кто бы ни командовал ордой (а ведь явно есть такой — иначе Твари Ночи принялись бы пожирать устилающие поле растерзанные туши) руководит он войском бездарно. Надеется на численность? Из Врат каждую минуту выходят новые тысячи Тварей. Посмотрим, прав ли был Крейтон, когда говорил, что лучше рота, где каждый знает свое дело и делает его неукоснительно, чем полк, где каждый сам за себя…