Сила Мира

— А ты, мой милый, и не должен был знать. Кстати, тавалленцы твоей эскадре подготовили еще несколько сюрпризов. Впрочем, зачем я говорю? Смотри вон туда, чуть южнее устья Эсмута…

— Ненавижу!.. — в бессильной ярости рычит адмирал, глядя, как на вырвавшуюся из окружения группу набрасываются тавалленские корабли. Темесские суда, изрядно пострадавшие от ядер, пытаются оторваться от неожиданной погони, но без толку: один за другим тавалленцы настигают их и пускают ко дну.

— Кто это вас так невзлюбил, — спрашивает Элрик, — что на брандерах «Рассекающий волны» утопил?

— Откуда мне знать? — огрызается темесец. — Твои же, небось, морячки!

— У меня не было ни одного брандера, у тавалленцев тоже. Как-то забыли о них при сборах… Любопытно… Кто командует обходящей группой, Джустиниани?

— Вице-адмирал Лоренцо Донелли.

— Когда утопим группу Донелли, все и узнаем. Наверняка это тавалленцы. Все-таки здорово вы их достали: это ж надо, Бертье и Одаллини между собой договорились… Смех-то какой!

Глава 6. Смерть на шаландах

Шаланды покачиваются на волнах неподалеку от Веселого острова. Ветер шевелит спущенные паруса и снасти, ласково ворошит выгоревшие от солнца и соленого ветра волосы рыбаков. Картина сугубо мирная — если, конечно, не учитывать, что трюмы крошечных корабликов под завязку набиты порохом.

— Слушайте меня! — громко произносит молодой рыбак богатырского телосложения. Руки охватывают массивные стальные браслеты — скорее не украшение, а защита: на такие можно без боязни принять удар боевого ножа и даже меча. — Эти корабли — брандеры. Они — наше оружие против темесцев, нагло поправших мир и ворвавшихся, как воры в дом, в наш любимый город. Оружие надежное, наши уже опробовали его, отправив на дно темесский линейный корабль из другого флота. Каждый, кто пойдет в море на них, при везении сможет отправить на дно даже линкор. Я знаю, у каждого были проблемы с законниками и богачами, многих толстосумы из магистрата пустили по миру и толкнули на путь разбоя. Но Темеса — враг, по сравнению с которым жирные крысы из Магистрата — лишь мелкие пакостники.

— А почему мы? — кричит один из контрабандистов. — Что, у Таваллена больше нет моряков? Где флот, Ноткер? Это ведь их дело — город защищать, а мы Таваллену ничего не должны. Вспомни, многие за контрабанду попали на галеры….

— Флот сражается. Но сами они перед темесцами не устоят, даже с эрхавенской помощью — тоже неизвестно… Но они бьются не за толстосумов из магистрата, благодаря которым город взят врагом, и не за лижущих темесцам зад законников. А за город наш, потому что другой родины у нас все равно нет и не будет. За наших жен и детей, за дома наши, за наших богов и предков! Если одолеем темесцев, и за своих кровопивцев примемся! Но темесцы хуже Одаллини и Бертье вместе взятых.

— Это верная смерть, даже если в нас ядро не попадет, — не сдается спорщик. — Кто найдет пропитание нашим женам и детям?

— Наше братство. Вы знаете, никто из погибших во имя общества не был им забыт, их детей воспитывали, как своих. Но нужно помнить, что мы никогда не давали пощады предателям, как и любителям загребать жар чужими руками.

— А как узнаем, где вражеские корабли?

— Об этом сообщают наблюдатели в фортах на острове. Да, они тоже на нашей стороне, порох, который в трюмах этих шаланд, взят у них. В проливе, напротив города, полчаса назад закончился бой. Половина темесского флота уничтожена нашими моряками и эрхавенцами…

Голос тонет в восторженных криках: несмотря на запреты, на которых настаивали темесцы и Боргиль Одаллини, многие из контрабандистов сводят концы с концами благодаря торговле с Эрхавеном. Значит, друзья из далекого западного города не оставили Таваллен в беде!

— Но вторая половина идет с востока, обходя остров. Если они ударят в тыл эрхавенцам, те не выдержат натиска. Надо ослабить эту орду. Нам помогут орудия фортов — солдаты готовы расстреливать всякого, кто войдет в пролив. Они собьют темесцам прицел, отвлекут их на себя. А теперь — по кораблям. Кто-нибудь, кто без семьи, пусть идет со мной — мне понадобится помощник.

— Ноткер, не надо! — звонко кричит какой-то безусый мальчишка. — Ты — наш вождь, ты должен жить!

— Хорош вождь, который за других прячется! — зло отвечает Ноткер. — И думать забудьте. Темесцы сегодня ответят за все — и за законы, мешающие торговле, и за галеры, на которые ссылают по их приказу, и за вторжение! Хватит болтать! По шаландам!

— Я с тобой! — кричит тот же парнишка, выходя вперед.

— Молод еще! — отзывается Ноткер. — Ты детей вырастить должен, да отцу с матерью старость обеспечить!

— Моих отца и мать сгноили в темесской тюрьме! — кричит парень. — Они эрхавенское зерно и вино в Элсмите и здесь продавали. Засудили, будто Таваллен стоит на темесской земле. Не будет мне покоя, пока не отомщу…

Слова мальчишки задевают Ноткера за живое: ведь и его младшего брата за эрхавенское зерно сослали на галеры, а у жены родители исчезли в Темесе после ареста за партию эрхавенской контрабанды…

— Хорошо, пойдешь со мной. В море-то раньше выходил?