Сила Мира

Немного придя в себя, вице-адмирал обнаруживает, что по правому борту полыхает огромный пожар, горит половина нижней палубы и часть верхней, в огромную брешь, пробитую взрывом брандера, рекой вливается вода. Палуба ощутимо кренится, тлеют паруса на бизань-мачте… Взрыв разворотил нижнюю палубы, изрядно досталось и верхней, большинство орудий по правому борту стрелять уже не могут. Брандеры почти беспрепятственно проходят последние копья, отделяюшие от вражеского флагмана, и миг спустя взрыв гремит на корме, к которой причаливает еще один брандер, потом на носу. Обреченный корабль еще держится на воде, но к развороченному правому борту подходит последний, подбитый брандер, уже сидящий в воде по самые борта. «Хоть бы успел утонуть, — взмолился всем Богам сразу Донелли. — Впрочем, «Этленнато» все равно обречен». Хочется надеяться, у мерзавца отсыреет порох, но тавалленцы об этом наверняка позаботились, поместив заряд в кожаные непромокаемые мешки…

Смертник на брандере хочет обогнуть раненый линкор и взорвать левый борт, откуда орудия еще стреляют по форту, но его затягивает поток, вливающийся внутрь корабля. Брандер проскакивает в брешь и исчезает внутри «Этленнато». Больше вице-адмирал его не видит, так как брандер взрывается внутри корабля. Как раз под капитанским мостиком.

Полыхающий и разваливающийся корабль все больше кренится на правый борт, пока из воды не поднимается облепленный ракушками, блестящий на солнце мокрый киль. Вскоре он снова скрывается в воде, но только потому, что останки «Этленнато» погружаются под воду.

Обезглавленная армада еще пытается отстреливаться от брандеров и береговых батарей, и даже продвинуться вперед, но ей навстречу выходит эрхавенский флот с присоединившимися к нему тавалленцами. Теперь даже на глаз в нем больше кораблей, чем в потрепанной группе Донелли. А впереди эскадры идет корабль, в котором каждый, кто служил на темесском флоте, может легко узнать «Милость Лаэя», флагман Джустиниани, и заодно — судьбу главных сил…

…С гибелью «Этленнато» группа Донеллим перестала быть единым целым. Кто-то пытается выскользнуть из ловушки — их ждут меткие ядра из уцелевших фортов и новые брандеры, к которым присоединились эрхавенские и тавалленские бригантины и галеры. Кто-то, видя судьбу беглецов — сражается. Элрик не оставил шансов ни тем, ни другим. Повезло лишь самым умным, кто сразу сообразил поднять белый флаг и сдать корабли высланным эрхавенцами командам…

Глава 7. Конец и начало

Полуденное солнце сияет над городом, словно ничего и не было — ни побоища на море, ни кровавой свалки тут, на улицах города Аргелеба. Но она была, и была победа, невиданная в истории Эрхавена и Таваллена. Потому что еще никому и никогда не удавалось уничтожить весь хваленый флот Темесского союза. А вот ему, адмиралу флота Элрику Бонару — удалось. Пройдет не один десяток лет, пока Темеса восстановит морское могущество…

, Ради такого случая Элрик нарядился в сверкающую медную кирасу и алый с золотой каймой плащ, готовится к параду солдат, победивших под его руководством. Красиво, конечно, но, милостивая Исмина, как жарко, и как чешется под латами… Латы Элрик, как истый моряк, ненавидит, и даже в бою довольствовуется легкой кольчугой — и, конечно, своим боевым мастерством. Но приличия ради проклятые железки придется таскать до окончания парада, а если кто-то из городских нобилей устроит торжественный прием, то и дальше.

Впрочем, жары и неудобного наряда явно недостаточно, чтобы испортить настроение. Сегодня все беды кажутся пустяками, а солнце так сияет, что он ощущает себя вновь двадцатилетним. «Сейчас придется произносить речь» — думает он и усмехается: в суматохе неотложных дел он забыл ее составить, или заказать корабельному писарю. Он никогда не позволял себе выступать на публике без подготовки, но сегодня можно. Благая Исмина, да сегодня все можно!

Последний раз Элрик так себя чувствовал, когда закончилась прошлая война с Темесой. Тридцать два года назад, тогда Лотарь еще и не помышлял о карьере законника, но уже ощутимо толстел, налегая на сладости и пирожки.

Нет, это не сравнить с победой семимесячной давности, как и другими победами, одержанными за последние тридцать лет на поле боя и в Магистрате. Каждая из них оставила по себе горечь неизбывных утрат, потому что за успехи приходилось платить жизнями близких, товарищей, их сломанными судьбами. Особенно — та, семимесячной давности, в Эрхавене, когда род Бонаров потерял самых лучших, и в значительной степени — по его же вине…