Сила Мира

— Кто-то высасывает магию из Мира. Уже в Васте и Вейвере токи магической энергии почти незаметны и сильно искажены, а дальше к северу дозорные заклинания вообще исчезают. Будто проваливаются в пустоту. Боюсь, севернее Стылых холмов о магии придется забыть. Зона без магии растет, ее граница смещается на юг. Сейчас Васт в нее еще не попал, но там, дальше к северу, все будет по-другому. Жрецы Лиангхара тут не при чем, напасть одинаково грозит всем.

— То есть? — спрашивает Аэлла.

— Мы с ними в одной лодке, не удивлюсь, если придется объединить усилия.

— С Марлинной? — удивляется Аэлла. Чего угодно ожидала она от несгибаемой Неккары, только не это. — Сошла с ума?

— К сожалению, нет, Аэ. Мы с Крейтоном работаем в разных, хоть и родственных, системах магии. Но чары одинаково гаснут севернее нижнего течения Венда. Есть основания полагать, что так же поведут себя и заклинания других систем — например, система магии Лиангхара.

— Кто это может быть?

— А я, по-твоему, знаю? Боюсь, наверняка не знают даже Боги, никому не ведомо, что за пределами Мирфэйна. Не похоже, чтобы Сила была из нашего Мира — в хрониках ни о чем подобном не говорится, а самым древним больше тысячи лет. Что же, они спали у нас под боком десятки веков, невзирая на войны с использованием магии? А тут, от одного магического удара, пробудилась?

— Почему нет? Атарги явно применили что-то особенное…

— Уверяю, в прежние века многие творили мощные чары. Вспомни тот же Мортоз, погибший от собственной магии, а это — не единственный случай.

— Нек, а как мы что-то выясним, если не будем владеть магией?

— Если магия и вправду умирает в пораженной зоне, все равно полезно проникнуть внутрь — может, сможем что-то узнать немагическими средствами. Глядишь, поймем механизм уничтожения магических токов, а поняв, найдем противоядие.

— А уничтожение магических токов в одном месте может сместить их везде?

— Аэ, ты меня удивляешь! Ты же не владеешь магией, но почему ты додумалась, а я нет? Не только может, но и должно, если я хоть что-то смыслю в магии. Надо перестраивать заклинания с учетом искажений, а то магия будет работать, как когда я училась — по секрету, однажды вместо дождя получилась пыльная буря. Точнее, хи-хи, мусорная, ведь дело было на городской свалке.

Аэлла хмыкает.

— Ничего смешного. Представляешь, что может сотворить пошедшая вразнос боевая магия?

Улыбка Аэллы пропадает.

— Попасть туда надо поскорее… А армия тащится, как черепаха.

Тут Неккара права. Армия идет не торопясь, как на прогулке, только что не останавливалась на месяц в каждой деревне. В день колонны осиливают миль по пятнадцать-двадцать, хотя опытные ветераны могли бы пройти и тридцать. Хуже всего, по мнению многоопытного Крейтона, что все девять полков идут, по одной дороге и нисколько не скрываясь.

В тот вечер Крейтона долго не было. Воителя Аргелеба здесь прекрасно знают, а значит, при принятии решений не могут не посоветоваться. Каждый раз, когда штаб собирается на совещание, Крейтон допоздна пропадает в палатке главнокомандующего. Правда, каждый совет (а это уже четвертый) он посещает со все большей неохотой, а возвращается злым.

Сейчас произошло нечто особенное. Аэлла, Сати, Неккара никогда не видели его таким. Просто удивительно, как обычно сдержанный Воитель не придушил наследника престола.

— Валианд был бы придурком, если б не был изменником, — тем же вечером говорит он о командующем. — Знаете, что сказал его начальник штаба? Что мы пойдем по Императорской гати. Это такая узенькая дорожка, по сути дамба длиной в двадцать семь миль, проложенная через топи. Обходных путей нет, вокруг гиблые трясины. Деревьев тоже, если взорвать часть дамбы, войско встанет, пока ее не починят. В это время ее можно будет молотить, если у противника есть лодки… Или нападут драконы — те, что жгут на севере деревни. Это еще лучше, от ударов с воздуха армия беззащитна. Одно хорошо — гать кончается у Венда, в пятидесяти милях выше Нехавенда. Если повезет, дней через пять будем в городе. Не повезет — все тут останемся.

— Есть же арбалеты, пушки? — не понимает Неккара.

— Конечно, есть, — сплевывает в грязь Крейтон. — Но арбалетные болты ничего им не сделают, если не попадут в глаз, а пушки… Попробуйте-ка из наших пушек попасть ядром по движущейся быстрее конника, да еще летящей цели.

— Зачем идти по гати? — встревает подошедшая Сати. — В смысле, почему он туда ведет армию? Что думают другие командиры?

— Те документы, которые я не смог достать — остались у Гафура и Валианда, и армией командует изменник, замысливший узурпацию власти. А начальник штаба, полковник Леконт — вояка, каких поискать, но не политик. Он и сам ругается не меньше меня, но приказы исполняет. Остальные командиры тоже.

— И что делать? — спрашивает Неккара. — Кстати, что бы следовало делать по твоему мнению?