Сила Мира

— Чудовища? Скоро и здесь будут, Леон. Тогда нам конец, уж поверь моему опыту. Давай веревку и не рассуждай. Пока я там, смотри, чтобы ее не перегрызли.

— Есть! — по-военному четко отзывается кузнецов сын, отдавая намотанный вокруг пояса моток толстого, с вплетенной в него железной проволокой, каната. Проволока, знаю я, была идеей отца Леона, не поленившегося расплести канат и укрепить таким вот образом. Что ж, если меня это спасет, буду молить Владыку о милости к Леону и его отцу.

Обвязываюсь веревкой. Второй конец закрепляю на одном из бревен частокола, выдающемуся вверх. Это ритхэасцы ловко придумали: просто вкопали в землю бревна разной длины, и получились неплохие бойницы. Костяные стрелы, не вонзись они в обледенелое дерево, забрали бы куда больше жизней…

Ну все. Теперь — забыть обо всем, кроме дела. Прыгаю вниз, надеясь, что не промахнусь мимо бивня.

Владыка милует. Точнее, это я сам стараюсь, чуть подправляю магией полет тела, благо, на меня самого магия еще действует. Впрочем, Владыка помогает лишь тем, кто сам себе помогает…

Я оказываюсь рядом с огромной пастью, в нее поместится не то что скромный Палач Лиангхара — рыцарь на боевом коне и в полном доспехе. Оттуда тянет жаром и смрадом, достойным полежавшего на солнцепеке трупа… или даже предместий Марлинны, где справляют нужды, сливают помои и вываливают отбросы где приспичит. На меня пялится налитый тупой злобой глубоко посаженный красный глаз. Туда-то и всаживаю меч, вкладывая в удар всю силу, злость и все желание выжить. Роговица поддается с трудом, пропарывать кольчуги легче. Но меч я заточил на совесть, и, разбрызгивая зловонную слизь, в огромную буркалку по рукоять погружается сталь, раскаленная магией почти докрасна. Крейтон бы наверняка провернул оружие в ране, прежде, чем вытащить, но мне до сил и способностей Воителя далековато. Тут лучше тридцать шесть лет, чем сорок девять.

Впрочем, у меня тоже выходит неплохо. Тварь дурным голосом ревет от боли, раскрыв кошмарную пасть (воняет так, что не знаю даже, с чем сравнить), вскакивает на задние лапы и мечется, сокрушая все вокруг. Наверное, не одна сотня штурмующих поселок тварей превратилась в кровавую кашу под ногами обезумевшей твари. Вскоре во второй глаз удачно вонзается брошенное со стены копье, его наконечник я тоже раскаляю, нацеливаю и разгоняю магией. Начинается вовсе неописуемое…

Я срываюсь, повиснув над лесом клацающих челюстей, жвал и ядовитых шипов. Удар об изглоданный лед насыпи чуть не вышиб дух. Отчаянно вереща, сверху летит зверюга, напоминающая кота (только величиной почти с волкодава и с когтями да клыками, достойными полярного волка — сущие мелочи, правда?). Из брюха торчит оперение арбалетного болта. Следом отправляется кабанообразный прыгун, с аккуратно размозженной молотом Леона башкой. Значит, наши держатся, не дают оборвать канат, ныне связывающий меня с миром живых…

Меч остается в глазнице слоночерепахи, причиняя зверюге нестерпимую боль. Кому понравится раскаленная докрасна железяка в глазу? Ох, помню, как вопил Палач Иероним, когда я за его глазки принялся! Мелхиседек, сам в те годы Старший Убийца, тогда меня и заприметил. А зверюга, совершенно ошалев от боли, встает на дыбы — и я вижу, что брюхо бронированной гадины почти беззащитно. Конечно, стреле и мечу не пробить, а вот пушечному ядру…

Грохочет тридцатифунтовая пушка. Магия услужливо подсказывает, что стреляют не щебенкой, а цельным, хоть и каменным ядром. Наверняка в надежде попасть в соседнюю «слоночерепаху», подходящую к стене шагах в пятнадцати от этой. Броню они не пробьют, а вот если попасть в брюхо… Застонав от натуги, я успеваю развернуть ядро, одновременно раскалив добела и существенно ускорив. Кажется, в широкую грудь вставшего на дыбы чудовища врезается огненный болид — сила удара сбивает тварь с ног, гигантская туша валится на спину, десятками давя и пронзая шипами «рогатых» — эти зверюги, сброшенные со спины твари, уже успели вскочить, готовятся меня расстрелять. «Слоночерепаха» неистово ревет, бьется в агонии, разбрызгивает ледяную воду и затихает, запрудив речку.

— Давай! — кричу Леону, потому что новая «лестница» начинает расти прямо под ногами, скоро самые верхние дотянутся до моих ног. К месту схватки скачут новые рогоносцы, готовясь спокойно меня расстрелять…

Леон слышит, да еще и понимает правильно — в такой бойне дело почти немыслимое. Канат вздрагивает, я стремительно ползу вверх, царапаясь об изгрызенный лед. Проходит несколько томительно-долгих мгновений — и крепкие руки втаскивают меня на вновь очищенный (надолго ли?) частокол. Кто-то в восторге хлопает по плечу, кто-то дает самодельную тыквенную фляжку с самогоном — в один миг я, чужой всему миру, как и подобает Палачу, становлюсь своим в доску.

— С тебя кувшин самогонки, Леон. Если, конечно, будем живы, — приветствую я парня.

— Отходим! — как заправский лейтенант, командует Леон. Молот в липкой, светящейся каше из крови и внутренностей чудовищ, руки, почти вся одежда — тоже фосфоресцируют. Сейчас мы, кто уцелели, здорово напоминаем привидений.