Сила Мира

Медленно и величественно двигается громада, закованная в чудовищный шипастый панцырь. Несколько таких шипов отбивают пушечные ядра, ударившие в броню, раскаленные каменные глыбы лишь бессильно отскакивают от панцыря, раскалываются и рикошетят острыми, как бритва, осколками. Сама же тварь, попав под обстрел, только рассердилась. Гнусаво взревев, зверюга медленно разворачивается, затем двигается наперерез каре. Кошмарные не то рога, не то клыки, не то бивни (на каждый из них Аэллу можно надеть, как ципленка на вертел) грозно покачиваются на высоте трех копий. Короткие, похожие на колонны лапищи переступают, давя не успевших убраться с дороги «соратников», которые, в свою очередь, безжалостно плющат еще более мелких. Ядро раскалывается об огромную голову, тварь коротко взрыкивает и ускоряет ход.

Аэлла оглядывается — и понимает, что это конец. Еще две живые горы движутся друг другу навстречу, охватывая ствангарское каре гигантскими клещами. За спинами каждой зверюги прячутся, накапливаясь и готовясь ворваться в пробитые бреши, Твари помельче — «единороги», прыгучие кабаны, какие-то зубастые медведеподобные создания, и уже известные «крысотаксы» и «коты»…

— Они раскидают нас, как котят, — бормочет побледневший возчик.

Только кажется, что грязно-серые чешуйчатые громады еле движутся. На самом деле колонна продвигается совсем чуть-чуть прежде, чем серые, покрытые огромными шипами бока оказываются рядом со ствангарским строем.

Копья, пушки, арбалеты бьют слаженно и точно. Но только дробятся, раскалываясь, ядра, звонко рикошетит щебенка, отскакивают, высекая искры, болты и наконечники копий. Некоторые из них пехотинцы успевают упереть древки в землю — но наконечники копий гнутся, толстенные, способные удержать рыцаря в полном доспехе, древки ломаются, как соломинки. Страшно закричал, исчезая под огромной лапой, щитоносец первого ряда — и воцаряется ад…

Аэлла видит, как самые смелые сами бросаются под чудовищные лапы в надежде, что хоть на брюхе твари нет панцыря. Но шкура «слоночерепахи» сильнее ствангарских клинков даже там. Как знать, может быть, зверюга ничего и не чувствует. Ее лапы и шипы в нижней части панцыря окрашиваются кровью, но тварь, не сбавляя и не убыстряя шагов, продолжает путь по телам живых и убитых, по лошадям, по пушкам. Вслед за «слоночерепахами» валом валят, рассекая ствангарцев на части, остальные звери. И камнем падают с неба, впиваясь в лица и шеи, «совы». Как они называются на самом деле, Аэлла не знает, да эти названия, наверное, еще и не родились.

Аэлле хочется выть от собственного бессилия. В жизни она хотела дарить людям радость от общения с красотой, некоторым — и любовь. Но уж никак не убивать. За свои тридцать три года она лишила жизни лишь одного человека, собственного хозяина, соплеменника Сати, и без нужды старалась об этом не вспоминать. За все приходится платить: она не может даже драться наравне с солдатами. А Сила, на которую уповал Левдаст, не появляется…

… Зацепившись колесом за соседнюю, повозка с ранеными опрокидывается. Падают в окровавленный снег склянки со снадобьями, чистые бинты, катятся в ледяную кровавую кашу раненные. Аэллу сбивает с ног и выбрасывает из повозки, ударив о мерзлую землю. От боли на миг перехватывает дыхание, но сознания Аэ не теряет, и хорошо видит, как пытаются отползти из-под копыт обезумевших лошадей раненые, а полный лысый военлекарь отчаянно отбивается от вцепившейся ему в лицо твари. Еще одна камнем падает ему на голову, лекарь валится в кровавую грязь… Ненадолго переживают его и лошади: на них уже садятся летучие твари, вырывая глаза и перекусывая артерии… Танцовщица не может даже зажмуриться, чтобы не смотреть, как оседлавшие лошадей чудовища отрывают от погибающих животных куски дымящегося мяса и тут же глотают, чтобы успеть откусить еще мяса. Как у них, оказывается, все просто: только и забот в жизни, что жрать и убивать. Не потому ли они побеждают людей, что больше ни о чем не заботятся, не распыляют силы?

Поначалу женщине везет. В круговерти побоища и свои, и чужие принимают ее за убитую, Твари Ночи на время оставляют танцовщицу в покое. Танцовщицу? Хотя ситуация и не располагала к веселью, Аэ едва сдерживает усмешку. Проку-то на смертном поле от ее танцев…

Аэ пытается приподняться. И чувствует жгучую боль: в плечо впивается летучая тварь, когти играючи пронзают шубу. Левой рукой женщина подбирает оброненный лекарем скальпель и яростно бьет в черную тушку. Потом еще и еще, чтобы мерзкая тварь издохла, истекая вонючей кровью. На всякий случай еще и вдавливает тушку в снег каблуком сапога.