Сила Мира

Дракон все набирает высоту. Под ногами у Тетрика разверзлась бездна глубиной, наверное, больше мили. Только чудовищные когти, вообще-то способные пронзить не хуже копий, но сейчас бережно поддерживающие под ребра, не дают рухнуть в эту пропасть. Сопротивляться бессмысленно, остается лишь висеть в страшной лапе, лететь сквозь прозрачную, наполненную лунным светом и холодом мглу, покачиваться в такт могучим крыльям, испытывая ужас и восторг одновременно.

Внизу расстилается бесконечный лес — угрюмая тайга, уже приготовившаяся к шестимесячной зиме. Блестящими, черными лентами змеятся реки, сверкает еще не надевшая в ледовую броню гладь озер. Мир огромный, холодный, бесприютный — какой-то призрачный в лунном сиянии, и еще пустой. Внизу нет ни огонька, лишь стылая мгла.

Деревень внизу нет. Может, еще недавно они и были, но страшилища, налетающие по ночам, наверняка вынудили людей сбежать за Венд. О том, что внизу когда-то жили люди, свидетельствуют изредка мелькающие внизу тропинки, пару раз попадаются черные проплешины — пепелища, отчетливо видные в лунном свете. Тетрик вздыхает. В том, что земля опустела, а тысячи людей лишились крова, есть вина и отряда храмовников (следовательно, и его самого) — не могли прибыть раньше…

Кажется, лесу не будет конца. Но вот деревья начинают мельчать, превратившись в редкие, низкие, изуродованные постоянными ледяными ветрами сосенки, с трудом выживающие на каменистых осыпях. Со Стылых холмов сбегают, петляя между валунов, звонкие ледяные ручейки, но отсюда их плеск не слышен.

…Да, Стылые Холмы (интересно, кто додумался поименовать их Холмами?) вполне подходят для того, чтобы стать Рубежом. Тетрик осознает, что перебраться через них вне перевалов очень непросто, а все удобные тропы сторожат ствангарские крепости. Если б он шел на своих двоих, пришлось бы помучиться, а дракону понадобилась всего четверть часа, чтобы пронестись над гребнем. Под ногами проплывает форт, удобно разместившийся на перевале. Форт обитаем — Тетрик отчетливо видит внизу суетящиеся фигурки солдат, огоньки факелов. Потом, совсем негромко и нестрашно на таком расстоянии, бахает пушка, несколько человек вскидывают арбалеты. К несчастью (или, наоборот, к счастью — смотря для кого), ни ядро, ни стрелы не одолели и трети той высоты, на которую забрался дракон. Могучий зверь никак не реагирует на жалких людишек внизу. Так же мерно взмахивают колоссальные крылья, купаясь в звездной мгле.

Как может, Тетрик борется с отчаянием, но с таким же успехом мог бы попытаться остановить снежную лавину. Все оказалось напрасно. Даже отчаянная и — теперь ясно — безнадежная попытка добраться до источника магической порчи, охватывающей Мир. Обреченная на неудачу — потому, что он, южанин, выросший у теплого моря, и близко не представлял всей трудности пути. Даже без чудовищ и прочих ужасов избалованному теплом и светом южанину проще простого попасть в снежный буран, сбиться с дороги и сгинуть в промороженных тундрах. Стоит ли пытаться достичь недостижимого?

«Стоит! — с внезапной злостью думает Тетрик. — Потому, что больше некому. Не обладающие Силой Мира тем более не смогут добраться до цели. А если и доберутся, ничего не сделают с этим ужасом. Это моя вина, что не смог убедить остальных, значит, надо исправить все самому».

Но и эта возможность исчезла в миг, когда вокруг груди сомкнулись чудовищные когти. Он попал в плен самым глупым образом, даже не задумавшись об угрозе с воздуха. Кто ж знал? «А ты и должен был знать! Раз бросил вызов Силе, которой подчиняются драконы — надо следить и за небом». Теперь он в плену, полностью зависим от врага, судя по всему, откуда-то знающего все. И что с ним сделают — одной благой богине известно… Впрочем, и ей едва ли.

Но даже не бессилие терзает сильнее всего: он не смог сделать то, от чего зависит существование Мира, что велела сделать сама богиня, а также Левдаст. Странно — Палач Лиангхара, чьи руки в крови даже не по локоть, а по самые плечи, стал ближе многих из тех, с кем рука об руку прошли не одну сотню миль. Что будет с ними со всеми, если бой проигран еще до начала?

…Снова предгорья — теперь с северной стороны. Тетрику бросается в глаза, что на северных склонах, нет не только деревьев, но и кустов. Видно, слишком короткое и холодное тут лето, и слишком свирепые ветра… Вдали расстилается бескрайнее Поле Последнего Дня, если в Васте неладное заметно лишь магу, то в Поле бросается в глаза.