Сила Мира

Порой наступает затишье. Тогда Базиль, хватая за мокрую от пота, несмотря на лютый мороз, ручку жены, делает еще бросок с воплем: «Бежим!». Дед говорил, если страшно, а смысла таиться нет, можно кричать. «Ори громче — станешь смелее». Здесь как раз такой случай, чудовища, если получат приказ, все равно найдут, а крик потонет в грохоте битвы.

Вновь и вновь сбоку или впереди что-то рвется, над головой проносится тяжелая, горячая колесница ударной волны. Приходится валиться наземь, как за бруствером, укрывшись за какой-нибудь тушей, и слушать, как визжит над головой разметанный взрывом шлак. Ни Базиль, ни Айша не могут определить, что именно пошло в ход, но силы у врагов явно немерянные.

— Базиль, что это? — вдруг пищит Айша. И отчаянно кричит: — Бази-и-иль!

Бонар оборачивается. И враз покрывается холодным потом. Айша бьется, пытаясь вырваться из цепкой хватки чудовищного щупальца, похожего на осьминожье, неумолимо тянущего девушку к полураскрытой колоссальной пасти. Тварь, за тушей которой они схоронились, еще не умерла. Зверюга решила умереть на сытый желудок.

Не помня себя, Базиль рубит мечом толстенное щупальце. Сталь яростно звенит о толстую чешую, пара расколотых чешуек отлетают в сторону. Но чудовище не чувствует ударов: чешую одолело бы лишь пушечное ядро. Зловонный провал пасти, наполненный вязкой слюной, приближается к Айше.

— Сделай что-нибудь, Базиль! — кричит жена. Нож в ее руке бьет по бронированному щупальцу… и ломается, как если бы ударил о камень. Кончик лезвия отскакивает в сторону Базиля.

Базиль никогда не сожалел, что не обладает Даром. И дед, и Раймон, и даже любивший покушать отец говорили: каждый должен честно делать то, для чего рожден, что за него не сделает никто. Тогда, кто бы он ни был, придет уважение и тех, кто выше, и тех, кто ниже. Делать в меру отпущенных способностей свое и не замахиваться на чужое — это и есть удавшаяся жизнь. Те же, кто поступают иначе… Дед говорил, из таких получаются в лучшем случае сперва мятежники, а потом палачи или жертвы. Но это, считали Элрик и Раймон, в лучшем, ибо человек, способный действовать, уже не безнадежен. В худшем из них получаются мечтатели, люди неглупые, но способные лишь вздыхаить о несбыточном. Лучше уж бунтовщики…

Но сейчас Базиль готов отдать жизнь, посмертие и все родовые богатства впридачу (знать бы еще, кто ими сейчас распоряжается?) за возможность один раз воспользоваться магией, начисто отсечь мерзкое щупальце, схватившее жену. Меч яростно звенит, высекая искры о чешую, но не может добраться до мяса. Туша шевелится и прямо в лицо Базилю пялится огромный, с блюдо величиной, сияющий тусклой желтизной глаз. Удары даром не прошли — чудовище замечает Базиля, как человек назойливого комара. И реагирует, кстати, точно так же.

Еще одно щупальце выползает сбоку. Базиль подпрыгивает в последний момент, когда толстый, как оживший ствол дерева, отросток скользит под ним и возвращается к монстру. Второй отросток продолжает тянуть к пасти Айшу. Что ж, нет магии — придется поработать мечом. Может, глаз недобитой зверюги поддастся стали? Бонар хватается за щупальце, обдирая ладони, подтягивается. Если не сообразит стряхнуть…

Не сообразил. Второе щупальце, извиваясь, поднимается над головой, но напарывается на третье, тоже выпущенное по его душу. Колоссальные конечности с хряском сталкиваются в воздухе и разлетаются, осыпав дождем из сломанных, сорванных чешуек. Пасть испускает хриплый рев боли и ярости, и волну ужасающего смрада впридачу. В следующую атаку щупальца бросаются осторожнее, но Базиль уже балансирует на щупальце, пытаясь подобраться к огромному глазу.

Длы верности встав на четвереньки, цепляясь за раздирающую в кровь ладони чешую, Базиль добирается до места, где щупальце присоединяется к туловищу. Это действительно сухопутный спрут — головы как таковой нет, зато имеется пасть и растущие над ней, как гигантские усы, три щупальца. От них до открытого глаза не так уж далеко, и, если подпрыгнуть, можно один раз ударить.

Он не канатоходец, но и щупальце не канат — толщиной оно напоминает ожившее и обретшее гибкость бревно. А если вспомнить, сколько приходилось бегать от разных монстров по нависающим над мертвыми улицами карнизам в Марддаре, лазить по прогнившим балкам перекрытий и темным подвалам… Базиль сам не замечает, как оказался над огромной пастью. Здесь шевеление чудовищных «усов» не может стряхнуть. Можно даже встать, опираясь на покрытое мощной броней, шершавое тело. Поудобнее перехватить меч, подпрыгнуть — и со всей силы ударить в огромный, янтарно мерцающий глаз.

Кажется, меч входит в мерзлое мясо. Роговица огромной твари поддается с трудом, но отменная ствангарская сталь одолевает. На голову Базилю низвергается горячая жидкость, тварь уже даже не ревет, а оглушительно визжит, бьется, стремясь отшвырнуть оказашуюся опасной добычу. Базиль отлетает в сторону и падает наземь, эрхавенец кубарем катится по смерзшейся кровавой каше. Рядом кошмарной плетью бьет лапа-щупальце, расшвыривая мелких, уже начавших вмерзать в лед, убитых тварюшек.