Сила Мира

Когда до Аэллы остается каких-то сто шагов, раздается оглушительный грохот. Будто зимняя штормовая волна бьется в пирсы Базарного острова, только стократ сильнее. Взявшееся из ниоткуда цунами врезается невидимую стену, полукругом огибающую Аэллу. Прямого удара стена, может быть, и не выдержала бы, но течение ударило в нее под острым углом, преграда не остановила водный поток, а чуть отклонила в сторону, не давая прорваться к волшебнице. Волна (как, впрочем, и следующая, посильнее, и еще несколько) устремляется в сторону, находит углубление, проплавленное голодной мглой, и несется по нему, вода растекается огромным, но неглубоким озером.

Наверное, придется использовать пламя, обреченно думает Тетрик. Но ослепительное сияние меркнет. Несколько мгновений — и падает мгла. Заклятие Аэллы прекращает действие, но лишь оттого, что для звезд-убийц не осталось целей. Он остался без армии. Хорошо, что армия чудовищ успела истребить орду Аэллы. Хорош бы он был, поменявшись с Аэ местами…

Что ж, поединок так поединок. Как в рыцарских романах, один из которых он даже прочитал в храмовой библиотеке. Вместо мечей и копий будет кое-что посерьезнее, конкретно Сила Мира. Но принцип тот же. Он, нанесший несколько бесполезных ударов подряд, по законам магического боя раскрылся. Аэлла наверняка успела накопить Силу, передохнуть. И приготовить собственный сюрприз. Ее ничто не сдерживает, она видит в нем врага, против которого хороши все средства. Будет бить насмерть.

Тетрик напрягает остатки Силы, готовясь отбиваться от ее чар — от магии смерти и магии жизни, огня, воды, воздуха и земли, учитывая все системы магии и даже вероятность подавления магии вообще (хотя что бы это дало Аэлле?). Законы магии, из тех, которые не поможет обойти и Сила Мира, не позволяют защититься одинаково хорошо от всего разом. Где-нибудь да найдется брешь. Но можно выставить «дозорные» заклятия разных систем, которые ненадолго задержат удар, а главное, вовремя предупредят, что пустил в ход противник. На их создание, конечно, требуется время, но совсем чуть-чуть. Аэ тоже нужно перевести дух и выбрать что-нибудь поубойнее. Но если известно, что она ударит насмерть, можно использовать и это. Можно построить «дозорные» заклятия так, чтобы они реагировали на самые опасные чары наиболее остро, на отвлекающие — поменьше, а всякие муляжи вовсе оставляли без внимания.

Все готово. Давай, Аэ, действуй. Я жду.

Но удара нет. Аэлла явно что-то затевает, но что? Дозорные заклятия молчат, значит, пока ничего опасного. Ждем и готовимся…

Время идет, на первый взгляд в промерзшем поле ничего не происходит. Парит, у берегов подергивается первым ледком гладь новоявленного озера. Не остается даже корчащихся в агонии раненых чудовищ — звезды-убийцы сожрали и их, не делая различия между своими и чужими. Видно, Аэ забыла выделить своих воинов. Вокруг царят мрак и тишина — хуже, чем на кладбище, ведь там растет трава, шелестящая под ветром, блестит солнце или звезды, на деревьях вьют гнезда птицы. Если рядом часовня или храм, по праздникам звонят колокола. Здесь — ни намека на движение. Мерзость запустения, даже не смерти (ибо она, если верить Левдасту — лишь оборотная сторона жизни, в нее жизнь переходит и из нее возрождается), а чего-то куда худшего, абсолютной Пустоты — вот что окружает Врата. Хозяева Врат правы: лучшего места для вторжения в Мир не найти.

Время идет, боевой азарт уступает место усталости и апатии. Наваливается усталость, что накопилась за восемь месяцев трудного и опасного пути. Хочется присесть на мерзлый шлак — очень кстати он кажется совсем не холодным — и перевести дух. Сегодня сделано немало, можно отдохнуть. Еще несколько часов в запасе есть — надо восстановить силы.

Тетрик встряхивает головой, отгоняя наваждение, напоминая себе, что Аэлла хочет обмануть, усыпить бдительность — и ударить. На время помогает. Но удара нет. Вместо него над полем боя разносятся звуки, которым тут неоткуда взяться. Ближайший Храм Исмины находился в Марддаре, а ближайший действующий — вообще далеко за Стылыми Холмами.

Вроде бы недолго продолжалось ученичество Тетрика, а оставило след на всю жизнь. Сердце подпрыгивает — и проваливается в пропасть. Он уже и не помнит многого из того, чему учила Налини, но нельзя оставаться спокойным, когда звучат табла, звенит струна ситары, выводя древнюю, почти как сами Боги Мирфэйна, мелодию священного танца-молитвы. Хотя слышал ее и видел раньше танец лишь однажды, Тетрик вспоминает, что именно звучит, с первых аккордов.

Он с изумлением оглядывается. Вокруг больше нет мертвой равнины — он снова в Эрхавене, в Храме, в огромном Зале Танца, где лучшим из жриц дозволяется танцевать перед ликом благой богини. Через открытые двери веет забытым зноем южного лета, по залу гуляет солено-влажный ветер с моря. Музыка несется из незаметной ниши в стене, она слышна в любом месте зала, ласковым теплом летней ночи обволакивает зрителей.