Сила монстров

Еда оказывалась на моей тарелке скорее случайно, чем после осознанного выбора: мой разум был слишком занят тем, что я собиралась сказать. Перл взяла себе еще один круассан и плюхнулась на стул за пустым столом.

Я была не совсем уверена, хочет ли она, чтобы я последовала за ней. Но, с другой стороны, целого дня на то, чтобы прятаться от своих ошибок, было уже вполне достаточно.

Взяв свою тарелку, я села напротив.

– Я не знала, что ты вернешься.

Она пожала плечами в своей нарочито небрежной манере и откусила кусочек круассана.

– Мне нравится работать с Ролликом. И вы все были такими интересными.

Интересные – не то слово, которое я ожидала от нее услышать. Колеблясь, я проткнула вилкой сосиску.

– Билли поправляется?

– О да, как только мы попали в царство теней, все стало складываться куда лучше. Это довольно унылое место, но куда проще восстановиться, когда тебя окружает то, из чего ты и сделан.

Ее заверение лишь слегка меня успокоило. Я заставила себя продолжить есть завтрак, полагая, что она может заговорить о своих претензиях, но Перл жевала, не прекращая, и явно была довольна молчанием.

– Не думаю, что он захочет снова меня видеть, – вымолвила я наконец, – так что в следующий раз, когда будешь его навещать, передай, пожалуйста, мои извинения. Я никогда не хотела… Я бы этого не сделала, если бы контролировала ситуацию.

Перл фыркнула:

– Я так и не считала.

Я пристально на нее посмотрела, все еще пытаясь понять реакцию.

– Ты не злишься на меня? Он твой друг, а я… На его месте могла оказаться и ты.

Вертя в пальцах последний кусочек круассана, суккуб колебалась. Она бросила на меня взгляд.

– Ты полагаешь, я не знаю, как силы могут взять над тобой контроль, если у тебя в них еще мало опыта?

Я вновь внимательно поглядела на нее:

– Я… думала, что нет.

У меня сложилось впечатление, что теневые появляются на свет, сразу зная, на что они способны и как эффективно использовать эти способности.

Перл снова отвела от меня взгляд.

– В один из первых визитов в ваш мир я запустила руку парню в штаны и только потом поняла, что он был в ужасе от вожделения, которое я в нем пробудила. Он совсем этого не хотел. Ты же знаешь, что мы, куби, умеем заглядывать людям в голову? Чтобы убедиться, что они подходящая мишень. Чем больше их желание, тем лучше. Но я была очень голодна, а ему сначала было любопытно, и я… просто не обращала внимания на плохие знаки, пока я практически…

Ее губы дрогнули, и у меня в груди все сжалось от сочувствия. Я могла представить, каково это – запоздать с осознанием своих действий.

Перл встряхнулась и, переведя взгляд обратно на меня, умудрилась снова просиять.

– Так что я была бы ужасной лицемеркой, если бы разозлилась на тебя за то, что ты не смогла полностью контролировать свой крик.

Несмотря на это, я почувствовала необходимость прояснить одну вещь.

– Я собираюсь потренироваться с Ролликом, как он и предлагал. Хочу обрести как можно больше контроля.

– Уверена, он будет этому очень рад. Он любит добиваться своего.

Отправив в рот последний кусочек круассана, Перл удовлетворенно хмыкнула. Глядя на нее, было трудно совместить жизнерадостную молодую женщину, на которую она похожа, с болезненным сожалением, которое та выражала всего несколько мгновений назад.

Проглотив круассан, она помахала передо мной пальцем.

– Никто не идеален, правда. Не знаю почему… в общем, у других куби, с кем я общалась, такого не бывало… хотя, думаю, я не встречала еще многих из них… в общем, стоит мне переспать со смертным, чтобы прокормиться, как они всегда выдают какой-то глубокий темный секрет, из-за которого чувствуют себя просто ужасно. Может, они понимают, что я не проболтаюсь никому из их знакомых, и это просто безопасный способ разрядиться.

Я поморщилась:

– Это звучит… неприятно.

– Да, сбивает весь настрой. Я пока не придумала, как это остановить. Но, услышав все эти признания, поняла, что у каждого есть скелеты в шкафу. Думаю, важно лишь, беспокоит ли их это настолько, чтобы попытаться исправить ситуацию.

Ее слова звучали так искренне, что чувство вины, которое меня тяготило, начало рассеиваться. Конечно, если Билли даст мне шанс, я все еще бы хотела извиниться перед ним самим. Но, может быть, мне не следовало ощущать себя ужасным монстром.

Или, по крайней мере, не в большей степени, чем настоящие монстры.

Словно привлеченный этой мыслью, в столовую неторопливо вошел Роллик и окинул нас всех властным взглядом.

– Вы, полусмертные, уже подзарядились? Нам нужно принять решение.

Молниеносно проглотив остатки своего завтрака, я бросилась к своим парням. Роллик остался стоять, опершись руками о спинку пустого стула и рассматривая нас.

– Извини за беспорядок в Гаване, – сказала я без обиняков, хотя технически в том случае виноват был в основном Джейкоб. Но он действовал, чтобы защитить меня. – И, эм, что разозлила большую часть твоей команды.

Роллик пренебрежительно хмыкнул:

– За прошедшие столетия я смирился с тем фактом, что большинство представителей моего вида очень узколобые.

Доминик окинул его настороженным взглядом.