Сила монстров

Мало-помалу я вернул себе самообладание и, встав со своего места, двумя осторожными шагами пересек проход.

– Можно я посижу с тобой до конца поездки?

Рива резко повернула голову. Уставившись на меня, она удивленно моргнула, но затем на ее губах появилась легкая улыбка.

– Конечно. Мне бы этого хотелось.

Опуститься на сиденье рядом с ней было для меня куда бо́льшим подвигом, чем может показаться. Несмотря на то что мое тело всегда занимает много места, Рива настолько крошечная, что я не беспокоился, не потесню ли ее.

Рива посмотрела на меня снизу вверх, и в ее ярких карих глазах заплясали озорные искорки.

– Тебе что, стало совсем одиноко?

Несмотря на ее поддразнивание, я различил неуверенные нотки. Именно поэтому мне и нужно было с ней поговорить.

Запинаясь, я начал подбирать слова:

– Я… я хотел немного побыть рядом перед тем, как нам придется расстаться. В общем, знай, что я тоже тебя прикрою. Помни это, когда меня не будет рядом.

Из взгляда Ривы исчезло все веселье, сменившись на что-то более горько-сладкое.

– Я знаю это, Зи.

– Ну, я подумал… я подумал, что было бы неплохо это сказать.

Мое лицо пылало так, что, казалось, вот-вот могло обуглить череп, но Рива не стала надо мной смеяться. Она просто продолжила смотреть на меня с тем мягким блеском в глазах, который заставлял мое сердце биться чаще.

Она наклонилась ближе и, если бы ситуация была иной, вполне могла бы взять меня за руку или что-то такое. Если бы в прошлом я не отшатывался каждый раз, когда она ко мне прикасалась.

Я уже зашел так далеко. Я мог справиться и с чем-то большим, верно?

Медленно и спокойно, полностью контролируя себя. Всего одно точное движение, ничего такого, чего друг не мог бы сделать для другого друга.

Подняв руку, я протянул ее и очень осторожно положил Риве на плечи. Она широко распахнула глаза и придвинулась чуть ближе, принимая этот жест.

Моя рука лежала у нее на спине, ладонь свободно опустилась на ее плечо. Рива выдохнула, и ее мышцы расслабились в моих объятиях.

– Ты уверен, что все нормально? – спросила она голосом настолько же осторожным, насколько осторожными были мои объятия.

Мои нервы натянулись, как будто по ним ударили током, – наполовину в панике, наполовину умоляя о большем. Но, замерев, мне удалось успокоиться настолько, что я сказал:

– Да. Так всегда и должно было быть. Мы одной крови, верно?

– Всегда, – довольно пробормотала Рива и наклонилась, чтобы прижаться головой к моей груди.

У меня не нашлось бы слов, чтобы описать радость, которая пронзила каждый дюйм моего тела от ее принятия. Я только хотел, чтобы это не сопровождалось такой же долей страха.

Теперь она со мной. Что ждало нас в предстоящей битве?

До конца полета я едва осмеливался пошевелиться. Я знал, что, оставаясь в таком положении, во мне не вспыхнет никаких нежелательных эмоций.

Когда мы начали снижаться, Рива выпрямилась, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Потеря контакта с ней отразилась во мне болью.

Но как только она пристегнула ремень, то протянула руку. Не касаясь моей, просто давая возможность выбора.

После недолгих колебаний я переплел свои пальцы с ее.

Самолет приземлился с легким толчком. Мой желудок сжался от осознания того, что самая трудная часть этой миссии еще впереди, и с каждой секундой она все приближалась.

Мы вышли из частного самолета на поле с коротко подстриженной травой, окруженное только деревьями. Поблизости не виднелось никаких зданий, но в конце поля, как и упоминал Роллик, нас ждали два вертолета.

Демон повернулся к нам:

– Ладно, давайте проделаем ваш фокус с эссенцией. Кто окажет честь?

– Я, – не задумываясь, ответил Джейкоб.

Рива покачала головой:

– Думаю, мы все должны это сделать. Каждый из нас прошел через что-то свое. Если мы все вместе сосредоточимся… мы пойдем туда, куда направится больше всего эссенции. Это даст нам наиболее ясную картину.

Ее предложение показалось мне разумным. Я выпустил из кончиков пальцев свои волчьи когти.

Рива бросила на Джейка еще один многозначительный взгляд:

– И не переусердствуйте.

Он криво усмехнулся в ответ:

– На этот раз я не буду резать слишком глубоко, Дикая Кошка.

Джейкоб вытащил шипы. Андреас и Доминик достали из карманов ножи, которыми заранее вооружились.

Не сговариваясь, мы одновременно сделали на предплечьях тонкие царапины.

По моей коже побежала струйка крови, и в свежий лесной воздух поднялось облачко темного дыма. Понаблюдав за ним мгновение, я закрыл глаза.

Вспомнил коридоры и залы для тренировок. Маленькую спальню, в которой хранители запирали меня каждую ночь.

Лезвия, которые они в меня вонзали.

Их удары.

Все предметы, живые и неживые, которые они заставляли меня ломать, проверяя силу и волю.

Другие тенекровные заперты, как и я когда-то? Их мучают точно так же?

Я хотел их найти. Я хотел с ними связаться, чтобы мы могли вытащить их из этого кошмара.

Чтобы мы могли жить все вместе – на свободе.

Роллик тихо усмехнулся:

– Ну, я бы сказал, что все предельно ясно.

Я резко открыл глаза, и у меня перехватило дыхание при виде стелющегося перед нами дыма.