Сила монстров

Прежде чем я успел осознать, что двигаюсь, я уже кинулся к ней.

Она вздрогнула, а затем, несмотря на теплый воздух, так и продолжила дрожать, словно замерзла. Когда я коснулся ее руки, то кожа показалась мне липкой.

Не задумываясь, я снял с себя плащ и присел рядом на корточки, чтобы накрыть им ее дрожащие плечи. Океанский бриз ласкал мои обнаженные щупальца, но мне было наплевать.

Как бы мне ни хотелось отключиться от всего остального мира, он вторгся в мое сознание.

– Вы видите? – закричал Кудзу, топая к нам.

По его высокому телу перекатывались жилистые мускулы.

– Она чертов монстр. Нужно ее уничтожить, пока она…

Мои щупальца уже протянулись вперед, готовясь всеми силами защищать Риву. Андреас напрягся и тоже решительно сделал шаг вперед. Судя по доносящимся снизу плеску и брызгам, Зиан и Джейкоб делали все возможное, чтобы забраться обратно.

Второй теневой, оказавшись в лодке, отступил к перилам с выпученными от страха глазами. Но другая теневая прыгнула вперед, и к ней присоединился тот член их группы, который до этого момента оставался на причале. С яростным шипением и жаждой убийства в глазах они последовали за Кудзу.

О черт.

Рива подняла голову. Казалось, она не замечала надвигающихся на нас монстров и сосредоточилась на перилах, как будто могла видеть причал сквозь корпус лодки.

– Билли… это он?..

Ее взгляд устремился на меня.

– Дом, ты можешь его вылечить? Я старалась остановиться до того, как все зашло слишком далеко…

Трое разъяренных сверхъестественных демонов неслись к нам, намереваясь с ней расправиться, а она больше беспокоилась о жизни, которую чуть не отняла. Но Рива скорее отправила бы меня помогать ему, чем оставила здесь, защищая ее.

Не сказать, чтобы я долго раздумывал над выбором. Схватив нож, который она выронила, я встал между ней и Кудзу за секунду до того, как огромный парень на нее набросился.

– Не трогай ее! – рявкнул я, раскинув щупальца в стороны и сжимая в кулаке рукоять ножа.

Возможно, он мог бы сбить меня с ног, даже не вспотев, но до Ривы он доберется только через меня. Пока я все еще мог стоять на ногах, он и пальцем ее не тронет.

Теневой мужчина зарычал и, казалось, ухмыльнулся, словно радуясь, что сначала придется расправиться со мной…

А затем раздался голос – такой глубокий и мрачный, словно доносился из самых глубин ада.

– Отойди от девушки.

Прилив сверхъестественной силы, сопровождающей этот приказ, окатил меня колючей волной, от которой все волоски на теле встали дыбом.

Кудзу дернулся и согнулся, словно его ударили.

На причале стоял монстр. Его глаза напоминали тлеющие угли, а в оскале сверкали острые как бритва зубы. Нечеловеческая фигура была не меньше семи футов ростом; под его румяной кожей проступали мускулы, а из головы торчали два длинных черных рога.

Я был так потрясен увиденным, что из головы вылетели все мысли.

– Но, Роллик… – сказал Кудзу заискивающим тоном.

– Убирайтесь. К черту. Подальше от нее, – повторил монстр твердым, но почти язвительным тоном, который и правда напомнил мне голос демона, пусть даже эта версия звучала куда более раскатисто.

Это… так вот как на самом деле выглядел наш благодетель?

Не зря его называли демоном.

От него исходила звериная энергия, даже более мощная, чем в его человеческом обличье. Теневые на палубе начали отступать, и одна из них так поморщилась, будто демоническое присутствие Роллика причиняло ей боль.

Сразу стало ясно, почему он босс. Пусть даже иногда его подчиненные начинали бунтовать.

– Билли, – повторила Рива с мучительной мольбой, на этот раз уже громче.

– Он жив, – донесся с причала голос Перл, непривычно напряженный и писклявый. – С ним… ох, это плохо.

Демон – Роллик – встретился со мной взглядом и кивнул головой в сторону причала, как бы говоря: Ну, давай же.

Я не хотел покидать Риву, но понимал, что ей куда важнее помочь Билли, чем оставаться под моей защитой. Влияние Роллика, похоже, сдерживало его товарищей.

Желудок скрутило узлом, но я бросился к борту лодки.

Приблизившись, я обнаружил на причале скрюченные тела. Они выглядели куда хуже, чем я ожидал, исходя из того, что мельком увидел, пока крик Ривы прорывался сквозь толпу нападавших.

Я едва мог разглядеть остатки Синдер сквозь густой дым, который поднимался от ее тела. Казалось, ее плоть распадалась на дымовую эссенцию.

Вот этот бугорок, наверное, был коленом. Длинная тощая часть – это, наверное, ее торс, только искривленный до неузнаваемости.

Я перевел взгляд на фигурку поменьше, лежащую поодаль.

В Билли все еще было можно опознать того стройного рогатого фавна. На его лице застыла искаженная гримаса, подбородок прижался к груди, но голова показалась мне целой.

Но все остальное…

С одной стороны, прямо сквозь разорванную рубашку, торчало ребро. Ноги согнулись под неестественными углами.

Из его ран поднималась эссенция. Над ним, со слезами на глазах, склонилась Перл. Она положила на него свои нежные руки, словно хотела вернуть к жизни, но не знала как.

Она была права – дело плохо.

Я опустил лестницу, чтобы спуститься на причал. Она начала раскачиваться под моим весом.