Сила мысли

Лэйси ослабила хватку, но ее тело все же напряглось до такой степени, что под кожей ее голых плеч проступили мышцы. Она остановилась, не сводя глаз с какого-то человека, стоявшего наверху.

Маршалл посмотрел в ту сторону. Лысый мужчина с изуродованным шрамами лицом в костюме палача тщательно осматривал Лэйси, как будто пытался вспомнить, где он, возможно, видел ее прежде.

Девушка потянула Маршалла за рукав и прошептала:

– Это он!

Ее друг слегка наклонил к ней голову, чтобы она слышала его шепот в ответ:

– Спокойно. Похоже, он тебя узнал. Ты его знаешь?

– Он был в баре… в тот день, когда Джейка похитили, – сдавленно ответила Лэйси.

Маршалл покачнулся, когда кто-то коснулся его плеча сзади. Повернувшись, он увидел две пары, которые застряли на ступеньках позади них с Лэйси и просили их пройти вперед и не мешать движению по лестнице. Он вежливо поклонился и повел свою спутницу вверх по ступеням, указывая куда-то вправо от палача, как будто шел с ней к туалету вокруг зала.

– Не смотри ему в глаза, – прошептал Маршалл.

Однако когда они достигли площадки наверху лестницы, человек в костюме палача вышел вперед и заслонил им путь, немного повернувшись, чтобы другие гости могли его обойти. Его тон был вежлив, но тверд.

– Извините меня, мисс, но мы с вами раньше не встречались? – Он говорил по-английски.

Маршалл встал между ними.

– Хорошая попытка, приятель. Но она со мной.

Палач обратил на американца стальной пристальный взгляд.

– Вы из Америки. Я так и подумал. Позвольте представиться. Меня зовут Карло Франко. Я – начальник охраны во дворце и должен попросить вас быть столь любезными пройти со мной ненадолго, – с этими словами он двинулся к двойным дверям позади него.

Ни в коем случае они не пойдут никуда с этим парнем, решил Маршалл. Толпа была им лучшей защитой. Он поднял свободную руку, чтобы снять маску, а Лэйси отпустила его вторую руку, подбоченилась и впилась взглядом в травмированное лицо стоящего перед ними человека.

– Я боюсь, мы не сможем принять ваше приглашение. И если вы не хотите скандала на людях, уйдите с дороги.

Палач самодовольно улыбнулся девушке, пропустив ее предупреждение мимо ушей.

– Боюсь, у вас нет выбора.

Лэйси наклонила голову вперед.

– Поспорим? – Она обольстительно подняла левую руку на уровень груди, проведя красными ногтями по кромке своего шелкового корсажа.

Глаза смутившегося Карло следовали за ее движением.

Мгновенным движением Лэйси дернула рукой вниз, разорвав ткань платья и частично обнажив левую грудь. Остолбенев, Карло не успел заметить, что другой рукой девушка уже замахивалась. Спустя мгновение она шлепнула его прямо по лицу и завизжала:

– Как вы смеете!

Прижав руки к груди, американка отступила назад, громко рыдая.

Все вокруг них вытаращили глаза на ее выходку.

Надменный лорд с аккуратно подстриженной козлиной бородкой и жестокими, темными глазами сделал несколько шагов назад, отодвигаясь от палача. Он вытащил маленькую портативную радиостанцию из своего кармана и что-то прошептал в микрофон.

Лицо палача перекосило от гнева. Он схватил Лэйси за руку.

Маршалл встал между ними, успев жестким захватом поймать запястье изуродованного человека. Тот обернулся к нему, и его жестокое лицо исказилось от ярости, когда он стал дергать рукой, чтобы освободиться. Маршалл не отпускал его, сжимая еще сильнее, и его пальцы все глубже погружались в линии грубых шрамов, испещрявших руки этого мужчины.

– Я же сказал, она со мной! – проревел американец.

Карло откинул голову назад и ударил его лбом по переносице. Неожиданный удар был такой силы, что у Маршалла потемнело в глазах, и он, спотыкаясь, попятился, а опомнился, только очутившись на балюстраде. Он потряс головой, чтобы совсем очухаться, а затем в ярости снова накинулся на своего противника.

Но на этот раз палач был готов: у него в руке, как букет у фокусника, появился нож. Два быстрых разреза – и на правом предплечье Маршалла, а также на его левой руке зазияли глубокие, словно огнем горящие, борозды, переполненные кровью. Маршалл закричал от жгучей боли, упал на колени и прижал обе руки к груди, чтобы зажать порезы. Кровь растекалась по белой ткани его рубашки.

Будучи в шоке и не в состоянии сдвинуться с места, Маршалл уставился на искоса смотрящее на него лицо смерти, нависающее над ним. Вздымающийся черный плащ палача делал его фигуру в два раза больше, а его черные глаза горели гневом. Он вытянул руку и сделал выпад в сторону Маршалла, как фехтовальщик с рапирой. Устрашающее лезвие ножа устремилось прямо в сердце американца.

Слева от него что-то мелькнуло.

Лэйси завизжала: «Ки-и-и-я!» и буквально полетела по воздуху, приземлившись с мощным боковым ударом, который пришелся палачу по виску. Он качнулся, и лезвие его ножа прошло в стороне от Маршалла.