Сила мысли

Джейк бежал позади испуганной толпы, которая стекалась к восточному выходу, укачивая Франческу на руках. Поверх моря голов он увидел пробоину в дверном проеме. Трое из угрюмых охранников Баттисты оставили свой пост и прокладывали себе дорогу против потока.

На переднем краю толпы завопила женщина. Перед Джейком пульсирующая масса тел разделялась надвое, рассеиваясь от идущих охранников, как волны перед плывущим военным кораблем. Их было трое, каждый держал в руках короткий автомат, и они шли за целью – их мишенью был Бронсон.

Джейк сменил направление быстрее, чем футбольный нападающий.

С Франческой, свернувшейся у него на руках, он промчался через зал к южной стене и упал на колени позади одного из массивных каменных столбов, которые поддерживали широкий балкон. Поднимаясь, чтобы перевести дух, он плотно прижал спину к холодному мрамору и притянул Феллини к груди.

Позади него раздался гром орудийного огня, отозвавшись эхом в пустеющем танцевальном зале. Пули ударили в столб у Бронсона за спиной. Автоматная очередь прошила линию мелких кратеров на полу и раскромсала разрушенный десертный стол около беглеца – взорванные пирожные обрызгали заднюю стену. Какой-то частью разума Джейк задавался вопросом, куда делось тело, которое упало с балкона. Под лестницей был маленький дверной проем – Бронсона отделяло от него семь или восемь шагов. Да хоть миля! Американец в отчаянии покачал головой. Следующий столб был ближе.

Оставались считаные секунды. Он должен был двинуться, прежде чем бандиты обогнут угол или Франческу убьют в перекрестном огне.

Бронсон посадил ее у основания столба и прокричал:

– Сиди здесь!

Джейк старался не замечать страха в глазах женщины. Пытаясь увеличить расстояние между ними, он шаркнул об пол ботинками и ринулся к следующему столбу.

Все три бандита открыли огонь – горячий свинец пронизывал пол у него за пятками.

Прежде чем Бронсон совершил третью перебежку, раздался глубокий, резонирующий ружейный залп с другой стороны столба перед ним. Джейк обернулся через плечо, чтобы посмотреть на охранника, и как раз увидел, что тот валится назад, а грудь его полосатой куртки изрешетили алые отверстия.

Два других охранника вскинули автоматы в направлении неожиданной угрозы, и тут отрывистый кашель замолчавшего было автомата слева от Джейка прошил диагональную линию багровых отверстий через их туловища. Они рухнули на пол – от пулевых отверстий в их телах вверх шли короткие струйки дыма.

Бронсон остановился, с подозрением глядя на имеющего дело со смертью мушкетера, нацеливающего оружие на двух побежденных мужчин.

– Тони?

– Здорово, друг. Как дела? – отозвался тот.

Джейк изо всех сил пытался сказать что-нибудь. Адреналин, все еще циркулирующий у него в крови, готовил его для сражения, а не для разговоров.

– Ка… что, черт возьми, вы здесь делаете?!

Тони вышел вперед и схватил его за плечи.

– Ну ты же не думаешь, что мы бы тебе дали отпуск в Италии без нас отгулять, а? – сказал он с широкой улыбкой и поднял бровь, глядя на костюм своего друга. – Классный прикид, одуванчик!

Бронсон остолбенел от шока и изо всех сил попытался осмыслить неожиданный поворот событий.

Он вздрогнул, когда из-за столба перед ним выскочил пожилой человек с двустволкой и побежал к Франческе. Четверо других вооруженных мужчин в карнавальных костюмах поспешили мимо на звук беспорядочных выстрелов в другом конце танцевального зала.

– Не волнуйся. Это наши. Они все – гондольеры, – сказал Тони. – Представляешь? Вот это Марио, папа Франчески.

Старый гондольер в этот миг заключил дочь в крепкие объятия.

Джейк с облегчением поежился.

– Мы не лыком шиты, приятель, – усмехнулся Тони и, достав из скрытой под его плащом кобуры девятимиллиметровую «беретту», передал ее своему другу. – Идем. Надо найти Марша и Лэйси наверху.

– Марша и Лэйси?

– Не спрашивай. Вперед.

Перед тем как пойти за Тони, Джейк быстро взглянул на Франческу. Отец помогал ей подняться на ноги, и она мягко кивнула Джейку. Тот облегченно вздохнул.

Потом Бронсон повернулся к лестнице около Тони… и замер как вкопанный. То, что он увидел перед собой, разорвало на части все его нутро.

Перед ним, улыбаясь, стоял Баттиста. Одной рукой он держал Сарафину на уровне своей груди, а в другой сжимал пистолет. Личико девочки вздрогнуло, когда он ткнул короткий ствол ей под ребра. Рядом маячила неповоротливая туша Минео. В его мясистом кулаке была стиснута тонкая ручка Ахмеда. Другая рука Минео направляла дуло автомата на Джейка.

Из другого угла зала раздались крики и прерывистые автоматные очереди. Эти звуки казались очень далекими, поскольку мир Бронсона сейчас уменьшился до узкого круга людей вокруг него.

Мгновение он не мог пошевелить и пальцем.

Франческа задержала дыхание, не сводя глаз с Сарафины. По розовым щекам маленькой девочки бежали слезы.

Джейк ощутил напряжение Тони. Винтовка его друга была все еще направлена в пол и пока не сдвинулась ни на миллиметр, но его палец лежал на взведенном курке.

Бронсон попытался сообразить, могла ли его скорость дать им какое-то преимущество в этом тупике.