Сила нашего притяжения

«Я знаю, что ты немного занят, но можно я тебе кое-что отправлю?»

Я оглядываюсь в поисках Леона, гадая, где он спрятался, и немного волнуюсь. Затем быстро набираю в ответ:

«Хорошо».

Мгновенно, как будто он ждал моего сообщения, мне прилетает от него какая-то картинка. Это скриншот сайта Техасского университета с письмом о зачислении. Свое приглашение я получил еще несколько месяцев назад, поскольку нахожусь сейчас на пике славы, но Леон даже словом не обмолвился, что тоже подал туда заявку.

Раньше он говорил, что примет решение и отправит куда-нибудь запрос, когда (и если) будет готов, на что я объявил, что в любом случае поддержу его.

Я остаюсь здесь, в Техасе, по нескольким причинам. С одной стороны, факультет журналистики в Остине – один из лучших в стране. С другой, поскольку отправка миссии отца запланирована через два года, я не собираюсь отсюда уезжать. Мне хочется оставаться здесь, пока он тренируется, поддерживать папу в этот трудный период – ну, не прямо здесь… но достаточно близко, чтобы можно было быстро приехать, если произойдет что-нибудь интересное. Я хочу быть рядом с семьями астронавтов и по-прежнему посещать их вечеринки. В конце концов я вернусь в Нью-Йорк, но пока мне и в Техасе неплохо.

Черт, я счастлив жить в Техасе.

Чья-то теплая рука ложится мне на спину. Я подпрыгиваю от неожиданности.

– Леон, – выдыхаю я. – Ты… тебе сюда нельзя, милый.

– Не думаю, что меня отсюда выгонят. В статусе сына астронавта есть огромная польза – на стартовой площадке с тобой носятся, как с хрустальной вазой.

Мы целуем друг друга, как делали уже тысячи раз за прошедшие девять месяцев. Целуемся, несмотря на все уже перенесенные трудности и то, что впереди нас ждет целая жизнь с неизбежными взлетами и падениями. Я не знаю, что сулит нам будущее, но сейчас и здесь мне все равно. Пока любимый со мною рядом.

– Ты поступаешь в Техасский? – спрашиваю я. – Ты ни словом не обмолвился, что подал туда заявку.

– Хотел сделать сюрприз. Или… подстраховаться на случай, если бы меня отбрили.

Я кладу руку ему на плечо.

– У тебя оценки лучше, чем у меня.

– Зато я не так знаменит.

Тут Леон прав. Переходить в новую школу в выпускном классе – довольно странный опыт. Я рассчитывал оставаться в тени, тихо отсиживать уроки, завести несколько новых друзей и при малейшей возможности видеться с Леоном и Кэт. Но, как выяснилось, в школе меня уже знала каждая собака. Даже если бы ученики не были подписаны на мой аккаунт на «Флэше», всё равно опознали бы благодаря стриму в поддержку НАСА. То ли ребята смутились, то ли посчитали меня слишком самоуверенным, но в итоге навязываться не стали. Так что я залег на дно, посвятив себя двум самым важным занятиям: подготовке к карьере настоящего журналиста и встречам с Леоном.

– Может, вернешься к отцу? – спрашиваю я.

– Я бы хотел остаться здесь, если ты не возражаешь.

Я не возражаю. Он прав: никто из журналистов его отсюда не выгоняет. Даже оператор «Тин Вог» слегка приседает с камерой, чтобы мы оба попали в кадр.

Наступает время обратного отсчета. Он начинается с пятидесяти секунд, доходит до сорока, затем до тридцати, отсчитывая одну секунду за другой, пока наконец не добирается до финальных десяти. Грохот двигателя становится еще более громким. Оглушающим. Но я не могу позволить себе закрыть ни глаза, ни уши. Я задерживаю дыхание, и Леон берет меня за руку. Он крепко сжимает мою ладонь, а я в ответ сжимаю его.

– Я люблю тебя, – кричу я ему в ухо.

Земля дрожит под нашими ногами, и Леон теряет равновесие. Он приникает ко мне, и я хватаюсь за него покрепче.

Космический корабль поднимается, сначала медленно, а затем все быстрее взмывая в воздух, пока не сжимается до небольшого, но четкого пятнышка, пронизывающего и без того яркое небо. Я закрываю глаза, заставляю себя запомнить этот момент во всех подробностях. Чтобы запечатлеть все наши мечты, надежды и ощущение безграничного счастья.

Я подношу к губам ладонь Леона и легонько ее целую.

Мы вступаем в новую эру.

От автора

Дорогие читатели!

Будучи законченным нердом, я всегда восхищался рассказами о космической гонке. Я прочитал десятки мемуаров астронавтов и инженеров, просмотрел все документальные фильмы, которые только смог найти, и даже снискал определенную известность, совершая набеги на антикварные магазины в поисках журналов «Лайф» той эпохи. В некотором смысле исследование, которое я провел ради написания этого романа, продолжалось больше десяти лет.