Сила не по рангу (СИ)

— Это рецина, смоляное вино из моих родных земель, Алексей Иоаннович. В него добавляют смолу алеппской пинии, а раньше ею запечатывали амфоры. — Она поднялась. — Поднимем же бокалы за обладателей Алмазного ранга! Восславим Алексея Иоанновича и Андрея Федоровича!

Все встали и присоединились к тосту. Марина с младшим братом подняли стаканы с лимонной водой.

— Поздравления его светлости и его императорскому высочеству! — широко улыбнулась моя мать.

Рецина и правда оказалась очень необычной на вкус. Густая, действительно смолистая. Мне не особенно понравилось, хотя интересно. Хорошо, что налили всего один глоток. Опустившись на стул, я поставил бокал в сторону и попросил лакея налить мне воды.

— Сегодня подают мезедес, — вещала великая княгиня. — Я распорядилась сделать самые разнообразные закуски. Все продукты привезены утром с моей родины для большей аутентичности вкуса. Дорогие гости, это простая еда, поэтому не удивляйтесь тому, что рядом с вашими тарелками так мало приборов.

А ведь и правда. Супа точно не предполагалось. Зато вилки и ножи намекали на закуски, рыбные и мясные блюда.

— В моей родной стране не принят столь пышный церемониал, какой традиционен для Империи, — болтала гречанка. — Но мы гордимся качеством наших продуктов и считаем, что сложные рецепты лишь испортят их вкус.

— Согласен, — отозвалась матушка. — Я тоже люблю видеть, из чего приготовлено то или иное блюдо.

— У закусок из мезедес нет определённого рецепта, — проговорил сидевший рядом кузен Андрей. — Что есть в погребе или холодильнике — то и подается. Изначально это и вовсе было закуской небогатых людей к напиткам. Но чем богаче дом, тем изысканнее будут блюда.

Лакеи выносили множество тарелочек. Сначала я удивился. Обычно объявляли основное блюдо и начинали обносить всех желающих. Но сейчас основного блюда просто не было! Я насчитал не меньше пятнадцати тарелочек, они появлялись на столе словно грибы после летнего дождя.

— Рыбные мезедес! — объявил лакей. — Жареный осьминог, кольца кальмара, мидии в панировке… Также каламари фритта — кальмары, фаршированные креветками и осьминогом. Ксифиас сувлаки — шашлычки из рыбы-меча. Жареные целиком сардины, крокеты из трески, маринованная в винном уксусе и лимонном соке с чесноком рыбка…

Я к морепродуктам был равнодушен, зато моя матушка налегла на мидии, шашлычки и кальмары.

— Рекомендую попробовтаь это блюдо, — кузен указал на одну из тарелочек, которую поставили рядом с нами. — Тарамасалата, крем из копченой икры. Прекрасно сочетается со свежим хлебом. Но лучше дождитесь мясной подачи…

Я все же взял себе немного трески и какой-то салат с тунцом и внимательно разглядывал княжну и младшего княжича. Марина почти ни на кого не глядела — только заботливо помогала брату.

— Ты должен поесть, — шептала она. — Хоть немного, Саша.

— Не хочу… Совсем. Кусок в горло не лезет…

— Ты должен! Эфир не вырабатывается сам собой. Чтобы накопить силу, ты должен хорошо и разнообразно питаться. Давай, хотя бы кусочек…

Кстати, это была одна из причин, почему великая княгиня могла выбрать такой формат закусок. Здесь были блюда на любой вкус, много здоровой пищи, полезное оливковое масло и овощи. Правильное питание, что бы ни говорили другие, было необходимо любому магу. Особенно тому, кто пользовался силой каждый день.

— Осьминог изумителен! — похвалила моя матушка. — Свежайший!

— Счастлива, что вам нравится. А что вы скажете, Алексей Иоаннович?

— Матушка, не мучайте нашего гостя, — улыбнулся кузен Андрей. — Он и так пытается привыкнуть к тому, что мы едим, как варвары, когда нас никто не видит.

— Отнюдь. Ничего варварского, — улыбнулся я. — Мне, наоборот, очень нравится такая подача. Меньше внимания этикету и больше собеседникам.

— Именно! — Воскликнула гречанка. — Его светлость все понял, Андрюша. Ведь эта трапеза создана именно для того, чтобы вести долгие беседы.

— Вашему вниманию предлагаются мясные мезедес! — объявил лакей, и в столовую начали вносить множество небольших тарелочек с мясными закусками. — Жареные кефетес — тефтели из баранины и говядины. Говядина на вертеле, баранина и козлятина на гриле. Холодные закуски: лундза, хиромери, афелия — свинина, маринованная в вине, пастурма…

Вот здесь мы с Андреем разошлись одновременно. Кузен потчевал меня различными кусками мяса, но и о себе не забывал. Княжна уговорила младшего брата съесть говядину и распорядилась положить немного рыбы.

— Превосходная говядина, ваше императорское высочество, — улыбнулся я, глядя на младшего. — Вы не пожалеете.

Паренек печально вздохнул.

— Простите, ваша светлость. Мне просто сегодня немного нездоровится…

Марина жестом остановила лакея и попросила салат.

— Мой брат слишком усердно готовится. Хочет во что бы то ни стало получить Алмазный ранг. Совсем себя не щадит.

— Вы тоже совершенно себя не жалеете, дочь моя, — сделав глоток вина, сказала великая княгиня. — Решили, что во что бы то ни стало должны носить алмазный перстень, и чуть себя не погубили!

— Матушка, не здесь и не сейчас, — вмешался Андрей.