Сила не по рангу (СИ)

— На столичном небосклоне зажглась новая звезда! — с театральным выражением читала сестрица. — Светлейший князь Николаев, вопреки своему титулу, оказался темной лошадкой. Еще вчерашним утром мало кто бы сделал ставку на то, юный Алексей Иоаннович доберется до Изумрудного ранга на Испытаниях, однако его светлость неожиданно всех шокировал. Сперва он показал владение даром на уровне крепкого Алмазного ранга, а тем же вечером героически спас людей на мосту от катастрофы. Кажется, родовитым петербургским женихам пора потесниться. Впрочем, поговаривают, что на его светлость уже заглядываются сразу две популярные княжны…

Я не выдержал и скривился.

— Боже, что за желтую бредятину ты читаешь?

Таня опустила газету и уставилась на меня поверх нее.

— Светская хроника, братец. Самое вкусное я все же приберегла…

Матушка невозмутимо пожала плечами.

— Добро пожаловать в петербургское общество, Алексей, где одна половина занята тем, что читает сплетни, а вторая — тем, что их сочиняет.

— Без этого никак, да?

— Теперь нет, раз ты так громко о себе заявил.

— Здесь еще пишут, что ты у нас большой скромник! — добавила Таня. — Его светлость отказался назвать свое имя и покинул место происшествия так же стремительно, как прибыл на помощь…

— И за это еще платят деньги, — вздохнул я.

Матушка улыбнулась.

— Ты удивишься, сколько получают колумнисты, которые ведут светскую хронику. Но должна тебя поздравить. Эта статейка очень невинная и рисует тебя в весьма благоприятном свете. Тем не менее теперь будь готов. За каждым твоим шагом будут следить не только враги и конкуренты, но и вот эти… сплетники.

Таня свернула газетенку и отложила на столик.

— Привыкай, братец.

— Погляжу, как тебе станут перемывать кости, Танюша, — усмехнулся я. — Еще год-другой, и девочкой для биться станешь ты. Проверь, настолько ли модные у тебя туфельки. Или, быть может, лавандовый цвет уже неактуален?

Аграфена не выдержала и тихо рассмеялась.

— Он прав, доченька, — серьезно сказала матушка. — Тебя и вовсе станут разглядывать под микроскопом. В конце концов, сплетни — это традиционно женская забава. И сочиняются они преимущественно для дам. Так что и ты морально готовься.

— В процессе, — отозвалась сестра. — Неужели вы думаете, что мне нравится все это читать? Просто нужно быть в курсе…

Ага, так я и поверил. Нравилось ей, нравилось. К великому сожалению, такие газетенки придется почитывать и мне, чтобы быть в курсе происходящего. Хотя я бы предпочел использовать в качестве личного секретаря Татьяну.

— Ваша светлость, завтрак подается! — оповестил лакей, и мы перешли в столовую.

Меня уже дожидалась чашка ароматного крепкого кофе по-восточному. Первым делом я залил в себя напиток, больше похожий на нефть, и лишь затем, попросив еще одну, приступил к трапезе.

— Видимо, ты и правда пуст, раз ешь как не в себя, — сестра боязливо покосилась на мою тарелку.

Покончив с кашей, я взялся за яичницу с колбасками, закусил все это гренками и сверху намазал паштет.

— Ты разве не слышала, сколько всего вчера было? — отозвался я. — Так что сегодня я собираюсь только есть и спать. На большее не рассчитывайте.

— Смею напомнить тебе о театре. Ты обещал.

— Помню. Дайте хоть денек дух перевести. Изверги.

Матушка снисходительно наблюдала за нашими потешными перебранками. Раньше их было больше, за каждой трапезой. Сейчас, когда семья разъединилась, а ставки выросли, таких моментов стало куда меньше. И тем ценнее они были.

— И все же я считаю, что нужно отпраздновать, — сказала княгиня. — Как следует. Выберем даты, чтобы ваш отец и Виктор приехали.

— Давай сначала переживем именины цесаревича, — ответил я, сложив приборы в знак окончания трапезы. Лакей тут же унес тарелку. — Зачем эти полумеры, когда можно будет отпраздновать Черный Алмаз?

Впрочем, до этого момента еще нужно дожить. Сдается мне, покушение было совершено вчера отнюдь не случайно. Кто-то испугался и решил устранить меня в момент, когда я буду уязвимее всего.

И раз у них не получилось, могут ударить снова. На их месте с бы действовал быстро — чтобы мы не успели опомниться и восстановиться. Впрочем, матушка тоже не зря была женой своего мужа. Охрану уже усилили.

— Значит, это правда? — спросила сестра. — Не слухи? Ты сотворил Великую Триаду?

Все же пронюхала, чертовка. Мы с матушкой договорились пока что не будоражить девчонку — до официального заявления. Но светская хроника, видимо, написала и об этом. Или намекнула. На Испытаниях было достаточно свидетелей, шила в мешке не утаишь.

Я кивнул, взявшись за новую чашку кофе.

— Грешен. Но мне не особо верят, так что придется повторить.

— И ты… Ты действительно смог? Это же…

— Если ты не заметила, творить чудеса — мое маленькое хобби.

Сестра тут же позабыла обо всех светских хрониках, сплетнях и прочей мишуре. Ее глаза по-настоящему загорелись.

— А можно мне будет это увидеть?

— Если выбьем приглашение на именины цесаревича…

Матушка покачала головой.