Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Если вы вдруг потеряли способность ощущать запахи и при этом носовое дыхание у вас остается свободным, то, возможно, это первый, а может быть, и единственный симптом заражения SARS-CoV‑2. В этом случае надо уйти на изоляцию и как можно скорее сдать тест на коронавирус.

Послесловие

Запахи сопутствуют нам везде и всюду. Они всегда окружают нас – пахучими туманами или волнами ароматов. С каждым вдохом, с каждым откушенным куском, с каждым глотком часть этих запахов достигает обонятельных рецепторов и возбуждает их, порождая реакцию, которая передается дальше, в мозг. Но осознанно мы ощущаем запахи нечасто, обычно тогда, когда запах является внезапным, сильным или не тем, какого мы ожидали, в остальных же случаях мы не осознаем воспринимаемых запахов окружающей среды. Но, несмотря на это, они влияют на нас: они пробуждают чувства и воспоминания, мы вдруг чувствуем себя уютно или, наоборот, неловко, другого человека мы можем найти симпатичным или неприятным, еда может показаться нам привлекательной и аппетитной или, наоборот, тошнотворной – все это, как нам кажется, без каких-либо оснований.

Несмотря на это, наш словарь для характеристики запахов очень ограничен и скуден. Мы обозначаем запахи с помощью сравнений и метафор – например, говорим «цветочный» или «фруктовый» запах. Мы едва располагаем специфическими понятиями, касающимися запахов, поэтому нам обычно трудно описывать запахи или говорить о них.

Но так быть не должно. Сомелье и другие специалисты по запахам отчетливо демонстрируют нам, что мы можем воспитать в себе способность называть запахи. Но мало того – мы можем сенсибилизировать наше обоняние, даже улучшить его и таким способом тренировать наш мозг. Самое прекрасное, что нам не нужны для этого дорогие аппараты, мы должны просто обращать больше внимания на свое обоняние и чаще говорить друг с другом о запахах.

Несмотря на то что мы обоняем всегда – собственно, мы воспринимаем запахи еще до рождения, и даже космос, вероятно, имеет свой запах – и несмотря на то что обоняние имеет непосредственную «проводную» связь с лимбической системой, а значит, с нашим чувственным миром, люди в большинстве своем считают обоняние наименее значимым из пяти чувств и готовы пожертвовать обонянием, если им скажут, что они должны лишиться одного из пяти чувств на выбор. При этом нарушение обоняния не только снижает качество жизни, оно, кроме того, может быть первым симптомом различных заболеваний. Эпидемия COVID‑19 показала, что нарушение обоняния является специфическим ранним симптомом этой болезни; тщательное наблюдение за обонянием, таким образом, может защитить нас и окружающих от распространения SARS-CoV‑2. Но пандемия коронавируса, так или иначе, когда-нибудь закончится, и наше общество столкнется с другими проблемами. Главным вызовом для стареющего общества, как мы видим почти во всех западных странах, становится все большее распространение типичных болезней пожилого и старческого возраста. К этим недугам относятся такие нейродегенеративные заболевания, как болезни Альцгеймера и Паркинсона. Нарушение обоняния может быть первым симптомом каждого из этих заболеваний. Возможно, настанет день, когда мы сможем с помощью обонятельного теста точно сказать, что данный человек, если его не лечить, через десять лет заболеет болезнью Альцгеймера или Паркинсона. При соответствующей эффективной терапии наши многочисленные пожилые сограждане смогут дольше вести полноценную здоровую жизнь.

Так что вполне оправданным является повышенное внимание к обонянию. В обонянии прекрасно то, что даже его тренировка приносит радость.

Мое пожелание в этом духе: больше вам удовольствия, связанного с обонянием!