Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Несмотря на это, я в конце февраля вместе со спутницей жизни предпринял поездку в Европу, где мне надо было сделать доклад, не зная, что это будет последним на долгое время заграничным путешествием. Вопреки моему первоначальному желанию навестить родителей в Южном Тироле нам пришлось – из-за наложенных пугающих ограничений – встретиться в Вене. Отели были почти пусты, а одна официантка поведала мне, что в отличие от прошлых лет в Австрии почти нет туристов из Азии. Постепенно нами овладевало ощущение, что кошмар становился реальностью. Удар следовал за ударом. В Северной Италии был объявлен локдаун, Австрия закрыла границу с Италией. Мои родители спешно вернулись домой. Воздушное сообщение между Австрией и Канадой также было приостановлено, и нам крупно повезло, что мы смогли купить билеты на последний заграничный рейс.

В Квебеке общественность еще не осознавала грозившую опасность и необходимость решительных мер. Когда я спросил руководство университета, не надо ли мне уйти на самоизоляцию, мне ответили, что я, если хочу, могу взять отпуск. Однако всего через два дня волна захлестнула и нас, и то, что всего несколько дней назад казалось немыслимым, воплотилось в реальность. Университет был закрыт, и мне пришлось очень долго работать из дома.

Организация сопротивления

Так же, как миллионы других людей, как тысячи ученых по всему миру, я был вынужден сидеть в своей квартире. Время я проводил за чтением новостей и научных статей. Тут-то я и узнал, что заражение новым вирусом приводит не только к кашлю, лихорадке и дыхательным нарушениям, но и к нарушению обоняния, о чем сообщало все больше и больше пациентов. Мне было известно, что вирусные инфекции, о чем я писал в главе 11, могут влиять на обоняние, но теперь количество потерявших обоняние людей приобрело поистине историческую значимость.

Поисковик Google позволяет любому пользователю сравнить популярность различных объектов поиска и трендов за разные промежутки времени и в разных странах. Пока я сидел дома, мне стало интересно, как часто люди, захваченные первой волной COVID‑19, искали в Google сведения о нарушениях обоняния, и вот что я выяснил: в Италии, Испании и Франции спрос на эту информацию был очень велик; в Великобритании, Канаде и США этот интерес пробудился на несколько недель позднее. Параллельно моим блужданиям в Google я читал первые научные статьи на тему нарушений обоняния при COVID‑19. Обычно нарушениями обоняния занимаются не спеша и основательно, но теперь, с началом борьбы с пандемией, обонянием занялись с лихорадочной поспешностью. Практически ежедневно появлялись новые статьи на эту тему, хотя сначала дело ограничивалось сообщениями об отдельных случаях. Ученые, занимающиеся обонянием, по большей части лично знакомы друг с другом, и поэтому, даже находясь на удаленном доступе, мы тесно контактировали. Все мы видели, что сообщения о нарушении обоняния при COVID‑19 множатся, но общей, связной его картины пока не было. В неформальных дискуссиях с коллегами со всего мира нам становилось ясно, что требуются согласованные действия, чтобы лучше понять взаимосвязь потери обоняния с перенесенным COVID‑19. Действительно ли у столь многих людей было нарушено обоняние или это был результат повышенного внимания к симптоматике новой болезни? Очень скоро стало ясно, что, если мы хотим организовать и провести успешные исследования, то нам нужна для этого надежная структура. Спустя несколько дней сотни исследователей обоняния со всего мира, от генетиков до психологов, от химиков до эпидемиологов и специалистов по искусственному интеллекту объединились под виртуальной крышей организации Global Consortium for Chemosensory Research. С самого начала в исследовании приняли участие и пациенты. Целью такого объединения усилий является выяснение связи таких заболеваний, как COVID‑19, с нарушениями обоняния и вкуса.