Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Потеря обоняния может стать тем ранним признаком, который облегчит диагностику и, самое главное, сделает ее более ранней. Если эти нейродегенеративные заболевания будут выявляться так рано, то, возможно, как следствие будут разработаны неизвестные пока методы лечения, которые позволят замедлить или вовсе остановить их прогрессирование.

На пути к внедрению скрининга обоняния нам предстоит преодолеть некоторые трудности. Притом что проблемы с обонянием наступают намного раньше, чем другие признаки, нарушение обоняния является неспецифическим симптомом. Это означает, что потерять обоняние можно по причине множества других основных заболеваний, которые не имеют ничего общего с нейродегенеративными заболеваниями. Кроме того, обоняние и так ухудшается с возрастом. Поэтому очень важно не внушать тревогу людям, страдающим нарушениями обоняния. Не каждый больной, потерявший обоняние, заболеет болезнью Паркинсона или Альцгеймера. И прежде всего важно подчеркнуть, что эти заболевания не являются следствием нарушения обоняния. Если у человека пропадает обоняние из-за аллергии на клеща домашней пыли, то это не значит, что у него позднее непременно разовьется деменция. Поэтому очень важно исключить все остальные причины потери обоняния.

На эту тему было проведено исследование в клинике Дрезденского университета, где я несколько лет проработал научным сотрудником. За неделю в специализированную клинику поступала приблизительно дюжина новых пациентов с нарушениями обоняния. Для начала мы исключали всех, у кого эти нарушения имели понятное происхождение. Таким образом, из участия в исследовании исключали пациентов, перенесших сотрясение головного мозга, страдавших хроническим воспалением слизистой оболочки носа или потерявших обоняние после тяжелой вирусной инфекции. Всех прочих, кто хотел принять участие в исследовании, осматривала невролог на предмет выявления клинических симптомов болезни Паркинсона. Ни у одного из участников исследования не было выявлено ничего особенного в этом отношении. После этого с помощью двух методов нейровизуализации у больных исследовали состояние ствола головного мозга, морфология которого изменяется у больных с болезнью Паркинсона. Результаты оказались в высшей степени многообещающими. Несмотря на то что ни у одного из пациентов не было клинических признаков болезни, приблизительно в трети случаев в стволе головного мозга были выявлены признаки дегенерации, что можно было считать ранним признаком заболевания. Конечно, эти тесты нельзя считать совершенными, потому что у двух третей испытуемых данные оказались нормальными и потому что не все пациенты с изменениями в стволе мозга заболели позднее болезнью Паркинсона.

Сегодня тесты на выявление нарушений обоняния являются пока слишком неспецифичными, и поэтому могут лишь вселять в пациентов ненужную тревогу и страхи. Так что одна из главных задач заключается в том, чтобы разработать тесты, которые бы с высокой специфичностью указывали на нейродегенеративные заболевания. В нашем метаанализе мы смогли достаточно подробно разобраться с этим пунктом. Так мы доказали, что болезни Паркинсона и Альцгеймера неодинаково и в разной мере поражают обоняние. В то время как при болезни Паркинсона приблизительно в равной степени нарушаются способности к различению и распознаванию запахов, а также происходит повышение пороговой концентрации, с которой запах начинает ощущаться, при болезни Альцгеймера прежде всего нарушается память на запахи – то есть страдают припоминание и распознавание запахов. Это уже первый шаг в желаемом направлении.

В моей лаборатории в Труа-Ривьере мы решили более подробно исследовать этот вопрос и попытались понять, сможем ли мы отличить пациентов с болезнью Паркинсона от пациентов, страдавших нарушением обоняния другой этиологии. С помощью обычных тестов для оценки обоняния мы не смогли ничего добиться. Пациенты обеих групп ощущали запахи одинаково хуже, чем испытуемые контрольной группы, и никакой разницы между ними мы не выявили. Было решено обойти это препятствие с помощью тригеминальной системы. Это третье химическое чувство, с которым мы познакомились в главе 7, позволяет нам отличать остроту чили от свежести мяты. Хотя это чувство, собственно, не зависит от обоняния, мы в наших более ранних исследованиях показали, что люди с нарушениями обоняния страдают также нарушением функции тригеминальной системы, то есть для них чили отличается меньшей остротой, а экстракт эвкалипта действует на них не так освежающе, как на здоровых. Мы исследовали эту способность у пациентов с болезнью Паркинсона и увидели, что они таким нарушением не страдали. Таким образом, мы нашли тест, позволяющий отличить больных с болезнью Паркинсона от больных с нарушением обоняния другой этиологии. Это был второй шаг в нужном направлении.