Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

• что нарушения обоняния возникают задолго до развития явных клинических признаков и до установления основного диагноза,

• что тестирование обоняния, возможно, будет введено в клиническую практику как метод ранней диагностики этих заболеваний.

Когда я учился в университете, денег у меня, как и у многих других студентов, было мало. Моя бабушка, жившая в Швейцарии, два лета подряд организовывала мне подработку на каникулах. Работал я в прекрасном городе Люцерне. Одно лето я трудился кассиром в супермаркете, а второе – санитаром в доме престарелых. Это второе место работы произвело на меня неизгладимое впечатление. Большинство пациентов в той или иной мере страдали деменцией. Дневная смена начиналась в семь утра, что для студента равносильно глубокой ночи. Первым заданием было будить и подмывать пациентов. Каждое утро я контактировал с одними и теми же людьми и непосредственно узнал, что представляет собой деменция. Каждый раз мне приходилось заново представляться, потому что больные меня не узнавали.

Особенно хорошо помнится мне одна престарелая дама, с которой я работал каждый день. Когда-то она была хозяйкой пекарни. Однажды, прежде чем представиться, я спросил, знает ли она, кто я такой. Она, не задумываясь, ответила: «Да, ты ученик пекаря!» Я объяснил ей, что я не ученик пекаря, а Иоганнес, санитар в доме престарелых. Сразу после этого я спросил, поняла ли она меня, и она ответила: «Да, ты Иоганнес, санитар». Через десять минут я задал ей тот же вопрос, и она снова ответила, что я ученик пекаря. Было совершенно очевидно, что деменция поразила прежде всего ее память, но не все виды памяти в равной мере. Кратковременная память ее практически не пострадала, так как она смогла на несколько минут запомнить мое имя и должность. Но эта информация не была перенесена в долговременную память, и поэтому она в течение 5–10 минут напрочь забыла мое имя. Тогда я не очень много знал о болезни Альцгеймера и о деменции, и слова «кратковременная» и «долговременная» память тоже мне мало о чем говорили. Но феномен, который я наблюдал ежедневно, показался мне в высшей степени интересным.

И теперь в моей нынешней научной деятельности область этих так называемых нейродегенеративных заболеваний играет важную роль. На следующих страницах вы узнаете, как связано обоняние с этими заболеваниями и как в будущем исследование обоняния сможет играть важную роль в ранней диагностике, а значит, и в более эффективном лечении нейродегенеративных болезней.

Болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона: краткий обзор

Болезнь Альцгеймера – это наиболее актуальное нейродегенеративное заболевание. Приблизительно у 2 % лиц, достигших возраста 65 лет, наблюдаются признаки этого заболевания; по достижении возраста 85 лет эта доля увеличивается до 20 %. Болезнь характеризуется нарастающим ослаблением когнитивных способностей. Со временем пациенты теряют способность вести обычную повседневную жизнь, изменяется их поведение, они впадают в депрессию, становятся другими. Типичным проявлением болезни Альцгеймера считают деменцию, но не все пациенты с деменцией страдают болезнью Альцгеймера. Существуют и другие формы деменции, но приблизительно в 60 % случаев она обусловлена именно болезнью Альцгеймера.

Пока неизвестно, как возникает это заболевание. Согласно результатам наблюдений, известно, однако, что в нервных клетках накапливаются определенные белки, имеющие необычное строение. Со временем накопление их достигает такой степени, что нервные клетки погибают. Помимо этого, представляется, что пораженные нервные клетки могут «заражать» клетки здоровые, так как аномальные белки проникают в соседние нейроны, которые вследствие этого тоже погибают. По этой причине болезнь Альцгеймера и считают нейродегенеративным заболеванием, потому что нервные клетки дегенерируют и отмирают. Правда, в головном мозге содержится много миллиардов нервных клеток, и поэтому мы располагаем некоторым «резервом», но в процессе развития заболевания отмирает так много нейронов, что становятся заметными первые симптомы, которые, как правило, касаются когнитивных способностей. Больные становятся забывчивыми – что у пожилых и старых людей, в общем-то, является обычным делом, – но у больных с болезнью Альцгеймера эта забывчивость переходит нормальные границы. Со временем симптомы становятся все более и более выраженными, пока наконец дело не доходит до деменции.