Сила освобождённая

– А вы предпочтёте видеть гибель нашего флота под ударами «Звезды Смерти» и дальнобойных лазеров имперцев? – вопросом на вопрос ответил Вреска. – Или вы всё ещё надеетесь, что юужань-вонги пришлют нам на помощь свои силы?

– В последнее время я стал сомневаться в этом, Ву-Фей. Но капитуляция… – Эсва сдвинул брови. – Это не то, о чём я думал.

– Вам решать, конечно, – дипломатично заметил Вреска, но по глазам коммодора было видно, что он не согласен с позицией Верховного Адмирала. – А что говорит по этому поводу Президент Чальпа?

– А что может говорить по этому поводу политик, ни разу в жизни не державший в руках бластера? Трясётся от страха и требует от меня заверений, что флот сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить противника к Тации. – Эсва презрительно скривился. – Я всегда говорил, что от политиков нет никакого толку, Вреска. Пустопорожняя болтовня – и только. И смотрят, как бы побольше шонго в свои карманы положить.

– Это вы к чему? – не понял Вреска.

– Так, мысли вслух… – Эсва усмехнулся. – Согласись, что для подобных действий сейчас не время. Траун вот-вот ударит по Тации…

Верховный Адмирал задумчиво уставился на голографическую карту.

– Осмелюсь напомнить вам, Ваше Превосходительство, что по данным разведки, флот имперцев после сражения при Амни перегруппировался и, объединившись с силами ваштуцаров, совершил переход в гиперпространство. Их выход в системе Цельда прогнозируется через одиннадцать стандартных часов.

– И что ты предлагаешь? Провести перегруппировку наших сил?

– Я по-прежнему считаю, что нам надо выслать парламентёров, как только корабли Трауна выйдут в обычное пространство, – заявил Вреска. – Навязать Трауну ближний бой под огнём канонерских крейсеров нам вряд ли удастся. Имперцы нас просто сожгут с дальних дистанций, прежде чем наши корабли смогут к ним подобраться. А так мы сохраним лицо и более того – сохраним множество жизней наших космонавтов и корабли. К тому же, – космический коммодор сунул руку куда-то за обшлаг форменного кителя и протянул Эсве небольшой футляр с кристаллодиском, – думаю, что вот это вам стоит посмотреть.

– Что это? – Верховный Адмирал с подозрением взглянул на носитель информации.

– Добыто из перехвата переговоров имперцев. Очень интересно, между прочим. РЭБ-корабль, перехвативший это, находился неподалёку от Айтарри, и был обнаружен дратианским патрулём. Ему с трудом удалось оторваться от преследования и совершить гиперпрыжок, но в результате данная информация стала достоянием флотской контрразведки. На дешифровку ушло немало времени, но результат проделанной работы перед вами.

– Зачем ты мне это предлагаешь, Ву-Фей?

– Затем, чтобы, ознакомившись с содержанием этого диска, приняли правильное решение, Ваше Превосходительство.

Космический коммодор Вреска, сунув диск в руки Эсвы, вскинул правую руку к форменной фуражке в традиционном тацианском воинском салюте и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к выходу из зала совещаний, оставляя Нусо Эсву наедине с носителем информации. Верховный Адмирал некоторое время с сомнением глядел на диск, потом, покачав почему-то головой, подошёл к ридеру и, вынув диск из футляра, вставил его в щель считывателя данных.

Глава 17.

Внешнее Кольцо,

в трёх световых часах от системы Кессель.

В пустоте межзвёздного пространства протаяло окно гиперперехода, выпуская в обычный космос небольшой звездолёт серо-коричневого цвета с жёлтыми полосами вдоль корпуса. Сбросив скорость до одной десятой световой секунды за секунду, корабль изменил свой курс ровно на пятнадцать градусов по отношению к южному галактическому полюсу и двинулся на сближение с видневшемся на сканерах Звёздным Разрушителем «Таффарон», который являлся флагманом патрулирующей этот район космоса имперской эскадры.

– Всё же никак не могу взять в толк, зачем капитан Ашукава хочет нас видеть, – недоумённо произнёс Вурт Скиддер, сидящий в кресле позади занимающего пилотское сиденье Люка Скайуокера. – Почему ничего нельзя сказать по связи?

– Возможно, это что-то секретное, Вурт, – отозвался Дюррон, проверяя данные, получаемые посредством масс-детектора. – В любом случае, он бы не стал просто так дёргать нас.

Скиддер повёл плечами, всем своим видом показывая, что слова дейерца его не слишком убедили, но ничего не сказал в ответ.

– Ты полагаешь, что Райс и его банда ещё не достигли Мау? – Кайл Катарн внимательно вгляделся в Скайуокера.

– Не полагаю, Кайл. Я в этом абсолютно уверен. – Люк быстрыми движениями скорректировал курс «Бегуна». – Но он уже недалеко.

– Ну, придётся поверить тебе на слово, магистр Скайуокер, – усмехнулся салонианец. – Мои способности от твоих так же далеко отстоят, как Кессель – от Корусанта.

Люк в ответ лишь неопределённо пожал плечами.

«Звёздный Бегун» между тем сблизился с имперским военным звездолётом и уравнял свою скорость со скоростью «Императора-II», после чего поднырнул под брюхо огромного клиновидного корабля, заходя на посадку в главный ангар ИЗРа.