Сила освобождённая

– Это дело прошлого, сын, – несколько недовольно проворчал Тёмный Лорд. – Сейчас нам надо сосредоточиться на переговорах с королём Гракчауаа. Убедить его будет ох как непросто.

– Ой ли? – прищурился Люк.

– Люк – только не вздумай на нём пробовать свои штучки! – взмолился Вейдер. – Уж я тебя знаю! Вице-губернатор Кассидора до сих пор, чувствую, трясётся при одном упоминании твоего имени!

– А не надо было вводить в заблуждение агентов финансовой полиции. Невиновен – так зачем тогда пытался выгородить босса? Губернатор Гент проштрафился по полной, а Валорус его пытался спасти от заслуженного наказания. Что с того, что Гент сделал немало хорошего для Кассидора? Финансовые махинации – это есть нехорошо, особенно для чиновника его ранга.

– Но Гракчауаа не занимается финансовыми махинациями. Он правит своим народом и не хочет ни во что вмешиваться.

– И поэтому он принимал семь месяцев назад агентов бунтовщиков?

– Что? Откуда у тебя эти сведения?

– Слухом галактика полнится, – уклончиво отозвался Люк, хитро взглянув при этом на отца. – Ты знал, Айсард знал – и никто ничего не предпринял?

– Хм… – Вейдер сделал неопределённый жест левой рукой. – Не всё так просто, Люк. Мятежники прилетели и улетели – всего делов-то!

– Ну да, учитывая тот факт, что до пункта своего назначения после своего отлёта с Кашийика они так и не долетели! – усмехнулся Скайуокер.

– В космосе, знаешь ли, всякое может случиться, – многозначительно проговорил Вейдер.

– Это верно.

Челнок в сопровождении СИД-Уравнителей и орнитоптеров вуки миновал западную окраину Рвукррорро и зашёл на посадку, складывая крылья и выпуская посадочные опоры, опускаясь на расположенную среди огромных ветвей площадку, на которой выстроились воины-вуки, держащие в руках боукастеры и тяжёлые ручные лучемёты.

– Почётная охрана? – Люк набросил на голову капюшон.

– Похоже. – Вейдер внимательно всмотрелся в экран. – Что ж – это уже положительный знак. Значит, Гракчауаа присвоил нашему визиту весьма высокий статус.

– Это мы ещё поглядим, – усмехнулся гранд-мастер.

Оба СИД-истребителя пристроились по бокам шаттла, сложив над треугольными корпусами крылья-панели, орнитоптеры же, сделав над посадочной площадкой круг, унеслись куда-то в направлении центра города.

– Пошли? – Вейдер взглянул на сына.

– После вас, господин Верховный Главнокомандующий, – отвесил шутливый поклон гранд-мастер.

Сойдя по посадочной аппарели, Вейдер и Скайуокер остановились у самого её края и настороженно взглянули на подходившего к ним высокого здоровяка-аборигена, который, в отличие от остальных своих сородичей, был вооружён игломётом FC-1. Серо-оранжевая лента, перепоясывающая могучий торс гуманоида, свидетельствовала о том, что этот вуки принадлежал к офицерскому составу и занимал, судя по реакции солдат, довольно высокое положение в военной иерархии.

Подойдя к ситхам, вуки внимательно оглядел стоявших по обеим сторонам от Вейдера и Люка теневых штурмовиков в чёрной фототропной броне, после чего обратился к ним на шириивуке – основном торговом языке обитателей Кашийика, который оба ситха хорошо понимали.

– Рад приветствовать на Кашийике Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами Галактической Империи и гранд-мастера Ордена имперских Рыцарей, – произнёс гуманоид, церемонно прикладывая к груди правую руку, сжатую во внушительных размеров кулак. – Я – Барахарр, командир Королевской Стражи Его Величества короля Гракчауаа. Мне поручено сопроводить вас во дворец Его Величества. Однако, согласно принятым у нас правилам, вы обязаны оставить свой эскорт и своё оружие на вашем корабле.

Вейдер и Люк переглянулись между собой, затем Тёмный Лорд невозмутимо пожал закованными в броню плечами и, отцепив от пояса лазерный меч, протянул его командиру взвода охранения. Люк, проследив за действиями своего отца, хмыкнул и проделал такую же процедуру.

– Капитан Ритайли – оставайтесь на борту шаттла и не предпринимайте никаких действий, которые могут неверно истолкованы аборигенами. С этого момента командование принимаете на себя.

– Да, милорд, – отозвался офицер-штурмовик, принимая оба световых меча из рук ситхов.

– Командир Барахарр, – Вейдер повернулся к вуки, – мы готовы.

– Хорошо. – Гуманоид кивнул головой. – Следуйте за нами.

И Вейдер, и Люк ожидали, что им предстоит идти пешком до дворца Гракчауаа, однако этого не произошло. В сопровождении вооружённого отряда вуки главком и гранд-мастер Ордена спустились на два уровня вниз и оказались на посадочной площадке довольно приличных размеров, на которой их ожидал внушительных размеров орнитоптер, рядом с которым стояли два аппарата таких же габаритов, но выглядевшие поскромнее.

– Его Величество король Гракчауаа ждёт вас в Королевском Городе, – пояснил Барахарр в ответ на недоумённые взгляды гостей. – Это недалеко от столицы, но добраться туда лучше всего на топтере. Прошу вас, господа.