Сила отчуждения

– Послушай, девочка, – настойчиво продолжал богатырь. – Роже никоим образом не снимает с себя вину, помнит о ней каждую минуту и готов её искупать всю жизнь, любой ценой… если только не в ущерб чести. Но что делать, если это случилось? Ты ж видишь, как он переменился с того времени. Считай, что там был другой человек.

– Не желаю ничего слышать об этом!

– А когда не слышно, то вроде и не происходит, да? Если голова в песке, то что делают с остальной частью, как бы и не важно…

– Вы что, пытаетесь пробудить в графине жалость к своему насильнику? – насмешливо спросил де Сэмпре. – Не лишайте её жизнь смысла – ведь она живёт ради мести. Если в душе Адель и остались чувства, то лишь вот это. Ну, ещё она желает уцелеть. Но для этого ей не хватает рассудочности. Не станет меня, графиня найдёт другого, и рано или поздно…

– Сударь, ведите себя достойно! – неожиданно подал голос де Биф.

– Мелко плаваешь, Сэмпре, – разве сам не замечаешь? – добавил Светлан. – Вот у графа душа оказалась шире. И переиграл он тебя в итоге, хотя изначально ты одарён щедрее. Но судят по результату, верно?

– Так у него ж какие союзники!..

– А что тебе мешало правильно выбрать? Нет, всё ж затянуло в предательство!

– Да кто придумал, будто я предатель? – засмеялся де Сэмпре. – Предатели – кто добивается примирения с ограми.

– Например, королева? – подсказал Роже.

– Например, – огрызнулся барон. – Вот я никогда не давал спуска врагам!

– Да кто придумал, будто огры – враги? – негромко спросил Светлан. – Ты уверен, что дошёл до этого сам?

– А кто они, по-вашему: гурманы?

– И среди людей полно людоедов – зачем валить на чужих? Огры хотя бы не убивают родичей и не грызутся за главенство.

– К сожалению, – согласился де Сэмпре. – Слишком они дикие, чтобы добиваться чего-то, помимо корма.

– В отличие от волков в стае? Или от бабуинов – если представляете, о чём речь.

– А вы не путаете с бедуинами? – фыркнул барон. – Впрочем, невелика разница!

– Эти-то чем вам не угодили, Сэмпре? – поинтересовался граф.

– Да замолчите все! – закричала Адель. – У меня уже голова раскалывается…

– Ладно, господа, – сказал Светлан. – Будем считать, выговорились. Теперь пришло время помолчать, помыслить… А решать будем, когда догорит вон та свеча, – договорились?

Поднявшись, он затушил остальные, погрузив комнату в сумрак, – якобы, чтоб лучше думалось, – и снова сел на прежнее место, расслабленно вытянув ноги. Потянулись тягостные минуты. Трое остальных тоже застыли в манекены – больше, наверно, от растерянности. Из них лишь Роже представлял, что должно произойти, а двое других просто оттягивали неизбежное, против воли заглянув в себя глубже, чем намеревались. Но такого состояния Светлан и добивался от них. А вот поможет ли… Ну, уж что будет, то и будет – остаётся ждать.

Вжавшись в кресло, богатырь прокручивал в памяти, как на видеодиске, подробности недавней схватки, закончившейся для него постыдным бегством. Даже пытался, смоделировав виртуальных бойцов, выстраивать сцену наново, пробуя их в разных режимах, вынуждая двойника Зодиара биться в иной манере. Но тому и впрямь лучше удавалась рубка – видно, так у него устроены суставы, а вся анатомия, как и оружие, нацелена именно на такой стиль. Примерил и на себя чужую манеру боя, как и всегда, схватывая приёмы с лёту. Однако подходили немногие, увы.

– Чу! – вдруг прошептал Светлан, вскидывая палец. А в следующую секунду нацелил его на дверь: – Вот он.

Огромный паучий силуэт, знакомый по единственной и короткой встрече, выплывал из проёма стремительно, но величаво, с некоей даже тяжеловесностью, вовсе не подобающей тени. Двигаться сквозь стены ему было бы трудно, однако створки пронизал с лёгкостью. Отчётливо повеяло холодом – даже морозом, будто открылось окно в зиму. А души людей придавило тоской.

Теперь Паука увидели все, закоченев словно по приказу. Со времени заточения призрак значительно прибавил в плотности, напитавшись пороками живых, и стал похож на просвечивающую, но вполне вещественную тварь, вдобавок хищную. Наверно, при таком свете он видел людей не лучше, чем те его, зато явственно ощущал их страх и спешил на него, как на запах, уже набегая на финиш.

Заторопился и Светлан, в две кисти выстраивая Знак. Господи, не спутать бы чего!.. Сосредоточившись, он сквозь непослушное горло выпихнул Слово, для надёжности рявкнув его во всю мощь, и ткнул обеими руками в хозяев замка, уже почти захваченных призраком.

На сей раз эффектного не случилось, только по комнате будто пронеслась волна, качнув мебель и людей. А в следующий миг Паук отпрянул от жертв, точно мяч от стены. Тотчас бросился на них снова – и опять отлетел, не сумев одолеть заслон. После пятой пробы отступился, взамен графа попытавшись подмять барона, но и тут не преуспел. Суетливо потыкавшись в де Сэмпре, призрак в панике бежал – ещё не представляя, какой сюрприз ждёт его по возвращении. И как Паук вывернется теперь? Неужто его арсенал, наконец, исчерпан?