Сила отчуждения

Он пустил рогача вскачь, по широкой дуге направляясь к противнику. И тот не подвёл – сразу помчал навстречу, вырастая с каждой секундой, впрямь похожий на чудовищного кентавра, закованного в золотую броню. Видно, Зодиару тоже не терпелось завершить бой, для победы в котором ему не хватило малости. На друзей Светлан больше не смотрел, полностью сосредоточившись на противнике, нацелившись всеми фибрами, почти влюбившись в него – «одна, но пламенная страсть». Последнее время Светлана слишком баловали, а с более сильными ему не приходилось схватываться давно… аж со вчерашнего дня, ну да.

Рогач Зодиара действительно превосходил размерами привычных уже шестиногов, хотя ненамного. И страшненькую свою лошадку исполин оберегал словно себя, а потому не согласился на предложенный Светланом таран, в последнюю секунду приняв вбок. Конечно, оказался слева от противника, вовсе не желая давать ему послаблений, и круто затормозил, сразу запуская смертоносную мельницу на полные обороты. Нижняя его половина по-прежнему будто вросла в седло, зато выше талии всё двигалось, вращалось с неимоверной мощью и амплитудой, обрушивая на Светлана безжалостную лавину. Но теперь это не стало для богатыря внезапностью, и он покатил на врага встречную волну, словно бы отобразил Зодиара в волшебном зеркале, – с каждым ударом оттачивая навыки. Одновременно он отступал к лесу, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза.

И всё-таки Светлану пришлось тяжко. С этой машиной он мог соперничать разве в скорости, да и то поспевал едва-едва, останавливая рушащиеся на него лезвия у самых лат. В любой миг его оборона могла дать трещину, а затем и вовсе лопнуть, как перегретая скорлупа, – и что случится тогда? Лучше не думать.

Их шестиноги сходились всё плотней, кружа рядом, как на привязи, в воздухе не смолкал дробный лязг, будто схватилось не меньше дюжины, а поединщики обратились в неистовые вихри, наполненные мерцанием стали. Наверно, до сих пор Зодиар бился так лишь с соплеменниками и даже среди них был лучшим, самым могучим и искусным, многие годы не ведая поражений. А с людьми у него и вовсе не возникало проблем.

К счастью, утомляемость у богатырей нулевая, иначе бы Светлан не выдержал и минуты на таком форсаже. Но даже их энергия кончается, рано или поздно, – а потому затягивать бой не стоило. Улучив момент, он сцепил шестиногов в единую платформу – чего Зодиар от него не ждал – и тотчас вскочил на ноги, атаковав растерявшегося противника.

Пришлось и Зодиару срочно выкорчёвываться из седла, вздымаясь на свои подпорки, и это заметно умерило его прыть. Теперь уже Светлан накатывал на чудище раз за разом, прыгая по платформе как на пружинах, ежесекундно меняя позицию, а заодно продолжал исподволь подталкивать рогачей в глубь чащи – пока те не застряли меж толстенных стволов, увязнув накрепко.

Высвободить их было несложно. Но для этого требовалось соскочить на траву и хотя бы на минуту отвлечься от поединка, а такого Зодиар позволить себе не мог. Впрочем, сейчас его больше заботило иное – Светлан раздразнил-таки чудище настолько, что оно забыло про осторожность. И когда Светлан стал пятиться перед нестихающим напором исполина, тот двинулся за ним, продолжая осыпать убийственными ударами.

Очутившись на краю платформы, Светлан снова упёрся, будто из последних сил. Не выстояв и минуты, спрыгнул вниз. Зодиар последовал за ним сразу (слава всевышнему), явно одержимый победой, ускользающей от него, точно горизонт. И Светлан повлёк его дальше, в присмотренные загодя дебри, где вековые дерева стояли почти вплотную друг к другу.

Но даже тут монстр не угомонился – ему бы в лесорубы податься – и не изменил стиля. Почти с каждым его взмахом, прочерченным наискось, в чаще становилось на одно дерево меньше. Зато к Светлану такие удары приходили ослабленными вдвое – а то и втрое, вчетверо!

Тогда он вновь поменял стиль, вернувшись к колющим ударам, тыча мечами в Зодиара раз за разом. И теперь туго пришлось тому. Отступать он, видимо, не умел, перестраиваться на ходу тоже не научился, а его попытки колоть впрямь оказались жалкими, не подкреплёнными ни мышечными массивами, ни устройством клинков.

– Вот и угодил ты в тупик! – произнёс Светлан, ухмыляясь. – Если не умеешь пятиться, остаётся умирать… или сдаваться. Что выберешь?

Но прошла ещё не одна минута, прежде чем Зодиар уверился в своём проигрыше. Светлан особо не усердствовал, но для убедительности несколько раз достал чудище, окрасив золочёные доспехи зелёной кровью.

– Открой личико, Гюльчатай, – подтрунивал он. – Интересно ж, на кого смахиваешь!.. Может, и я захочу повесить твою рожу на стену.

Исполин двигался всё медленней, уже не успевая парировать выпады, – наверно, и на него влияла потеря крови, – но по-прежнему безмолвствовал. А ногами даже не переступал – стоял вмёртвую, словно и тут решил пустить корни.

– Будешь упрямиться, придётся добить, – предупредил Светлан уже серьёзно. – И так угробил на тебя уйму времени… Ну, решайся!