Сила Прометея

Но кот существовал и не раз оказывал ему не такие уж пустяковые услуги. Разумеется, не бесплатно. Однажды кот признался, что его приставил к Танаеву Хорст, главный враг навигатора, в качестве соглядатая и информатора. Вот только свои официальные обязанности кот выполнял не слишком охотно, и в конце концов между ними установились отношения, весьма похожие на дружбу.

— Что-то давненько я тебя не видел. Забываешь старых друзей? Или твоему хозяину стало вдруг неинтересно, где я нахожусь? — спросил Глеб.

— За тобой не угонишься, Танаев! Ты укрылся в таком мире, в который даже мне дорога заказана. Пришлось долго искать обходные пути. В конце концов я обнаружил канал, кстати, один-единственный, ведущий в этот зал и здесь заканчивающийся. Я надеялся, что ты найдешь это место. Тебя всегда притягивали старинные артефакты и сокровища, но ждать мне пришлось довольно долго.

— Что-то я не вижу здесь особых сокровищ!

— Потому что не умеешь смотреть. Вон там, у стены, стоит короб, похожий на кузов старого автобуса. Весь усыпанный костями, обломками и пылью.

— Ну, и что в нем интересного?

— На самом деле это личный сундук одного из титанов. Если в нем хорошенько покопаться, то можно обнаружить и кошель с золотом. А ты можешь себе представить размер монеты, способной уместиться на ладони перчатки, у которой ты сейчас стоишь?

— Интересно, что мне делать с монетой, которую я не смогу даже поднять!

— Ну, однажды хитрая земная бабка ухитрилась всучить туристам в качестве монеты эпохи титанов крышку канализационного люка и неплохо на этом заработала!

— Крышка была чугунная. А золотую монету такого размера не смогут сдвинуть с места и четверо Мужиков. Я еще не забыл удельный вес золота!

— Так отруби от нее кусочек, это ведь мягкий металл! А золото путешествующему по разным мирам человеку всегда пригодится!

— Похоже, я уже отпутешествовался. Дверь, через которую я сюда проник, за мной запечатали наглухо. Сомневаюсь, чтобы отсюда был выход!

— И зря сомневаешься. Я же сказал тебе, здесь есть телепортационный канал! Я его долго искал. Канал слабенький, но вполне надежный.

— Твои каналы мне не подходят.

— Этот канал универсальный. Подойдет и тебе, если найдешь портал входа. Он где-то здесь, в этом зале!

— Что значит «где-то»? Негодник ты этакий! Ты же им воспользовался!

— Ты ведь знаешь мои правила — никакой информации бесплатно, только бартер! А какой может быть сейчас с тобой бартер, если ты каждый глоток воды считаешь?

— А в долг ты мне не поверишь?

— Может, и поверю, если накинешь соответствующий процент за ожидание.

— Сколько?

— А это смотря чего!

— Ну, обычно при расчетах ты использовал сметану, хотя, убей меня, не могу понять, для чего виртуальному коту нужна сметана?

— А тебе и не следует этого понимать. Только сметаной ты на этот раз не отделаешься. Готовь пол-литра валерьянки!

— О, господи! Опять ты упьешься в дупель и загремишь в пыточную камеру своего хозяина.

— Как же, отыщет он меня! Мне известно много мест, недоступных Хорсту. Именно там я и предпочитаю напиваться.

— Ладно, черт с тобой, будем считать, что мы договорились!

— Да не поминай ты чертей в таком месте, их здесь развелось слишком много! И потом мой тебе совет: прежде чем искать портал, осмотри внимательно этот зал — здесь можно найти много полезных вещей. И не забудь заглянуть в сундук, о котором я тебе говорил. Извини. Меня, кажется, вызывают!

— Эй, погоди! А как же портал?!

Но барельеф прозрачного кота уже бесследно исчез с вазы, и на ее гладкой поверхности ничто не напоминало о его недавнем присутствии.

Танаев вновь остался один, правда, теперь его настроение заметно улучшилось. Он знал, что кот обязательно вернется, через день или через неделю — это будет зависеть от того, для чего он понадобился Хорсту, но он вернется. А время ожидания следовало использовать с толком, в этом, Йоркширец, безусловно, прав.

Танаев подошел к сундуку и попытался приподнять крышку. Она оказалась настолько тяжелой, что ему пришлось использовать в качестве рычага обломок копья, валявшийся неподалеку.

Хорошо еще, что в этом сундуке не было замка. Поддавшись в конце концов его усилиям, крышка с грохотом откинулась, подняв целое облако пыли.

Заглянув внутрь, Танаев убедился, что все вещи, которые были подвластны тлению, давно рассыпались в пыль. Хорошо сохранилось лишь золото. Пять огромных кругов размером с колесо телеги его не заинтересовали, он не смог бы их сдвинуть с места Даже с помощью рычага, а откалывать от них кусок золота ему не хотелось, потому что ценность этих монет была вовсе не в золоте. Любой нумизмат отдал бы полжизни за такую монету.

На Земле был найден единственный экземпляр монеты, отчеканенной в эпоху титанов, и стоила она несколько миллионов стандартных галактических единиц. Вот если бы найти здесь монету помельче…

Разворошив концом копья кучу пыли, скрывавшую содержимое сундука, Танаев наткнулся в конце концов на монету, которая хоть и с трудом, но все же могла уместиться в его кармане.