Сила Семи Магов

— А что за странные пассы рукой сделал один из них нам вслед? — спросила я, постепенно успокаиваясь, но все еще ощущая непонятную тревогу.

— Честно, не знаю, — вздохнул Вицемир.

Когда маги скрылись из вида, рыжик тихо, боясь, что нас еще могут услышать, спросил:

— А разве они не охотятся за Силой?

— Я раздумываю над этим, — ответил защитник и поспешно добавил: — Мне срочно надо слетать к себе и предупредить, что маги Черного Креста вновь появились. Давненько о них ничего не было слышно, мы уже даже стали забывать о них, и если они вновь возникли — это не к добру.

Вицемир испарился прежде, чем мы успели произнести хоть слово.

— Надеюсь, их появление не связано с нами, — вновь заволновалась я.

Мы молча отправились дальше, размышляя каждый о своем. Защитник появился минут через пятнадцать.

— Ну? — с ходу спросила я. — Ваши знают причину их появления?

— Нет, — отрицательно качнул головой Вицемир, и его белый чуб упал ему на глаза. — Но связывают это все же с Силой, принадлежащей тебе.

— Но они же не тронули меня!

— Пока. Пока не тронули. В отличие от остальных, они, я думаю, подозревают, что отнять Силу не так просто, поэтому не хотят рисковать зря. Маги Черного Креста очень умны и осторожны. Скорее всего, они будут искать способ, который позволит им завладеть Силой без риска ее потерять.

— Пусть ищут, — беспечно махнула рукой Люська. — Сиверро сказал, что такого пути нет, а значит, они для нас не опасны.

— Как знать, как знать, — пробормотал защитник.

Наконец мы вышли из леса и с первых же шагов столкнулись со старыми знакомыми.

— Ба! — всплеснула я руками, а Люся расплылась в улыбке. У повозки, запряженной черной кобылкой, стояли три гнома, один из которых был не кто иной, как наш знакомый Рама!

Рама, завидев нас, криво улыбнулся. По его постной физиономии сразу было видно, как сильно он «рад» нашей встрече.

— Какими судьбами? — радостно спросила я краснобородого, решив не упускать возможности подразнить его.

— Что значит «какими судьбами»? — нехотя переспросил он, видимо, не поняв моего вопроса.

— Я спрашиваю, как вы здесь оказались? Отсюда до горы Ороу далековато. Чего это вас сюда занесло?

— А вас?

— У нас здесь были кое-какие дела.

— У нас тоже, — буркнул он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Его невежливый ответ меня не обескуражил, но не успела я открыть рот с целью все же поставить грубияна на место, как вперед выступил рыжик:

— Многоуважаемый гном, — вежливо обратился он, а я икнула от неожиданности, да и Рама, судя по всему, очень удивился, но сумел быстро взять себя в руки и с важным самодовольным видом повернулся.

— Что тебе, рыцарь? — благосклонно спросил он, а нас с Люськой окинул высокомерно-пренебрежительным взглядом, мол, учитесь, как надо разговаривать.

Манка подтянулся и так же вежливо продолжил:

— Вы, случайно, не знаете вашего собрата по имени Гаро?

— Гаро… Гаро… — задумался Рама, после чего отрицательно покачал головой: — Нет, не знаю, — посчитав вопрос исчерпанным, он отвернулся от нас.

Я же, наблюдая за двумя другими гномами, аккуратно утрамбовывавшими мешки в повозке, ехидно поинтересовалась:

— И где же вы, сердешные, таким добром разжились? Неужто добрые люди нашлись? Аль вы обездолили кого, не дай Господи, супостаты эдакие?

— Не ваше дело! — сорвался на фальцет краснобородый и стал поторапливать своих, по всей видимости, подчиненных.

— Золото? — полуутвердительно осведомилась Люся, пронизывая мешки злосчастных гномов взглядом.

— Откуда… — запаниковал Рама. — С чего вы это решили? И вообще, идите своей дорогой! Мы вам не мешаем, и вы нас не трогайте!

— А я ведь, кажется, догадываюсь, кого вы так нагло ограбили, — взяла я их на пушку, и гномы, думаю, в испуге замерли, потом, самый маленький из них, стянув с себя колпак, стал нервно его мять, вероятно, уже ожидая скорой расправы. Мне почему-то враз расхотелось шутить с ними.

— Ну да ладно, живите! — махнула я рукой.

Рама медленно приходил в себя. Мы неспешно с ними попрощались. Хорошего понемножку, повеселились, как говорится, и хватит.

— Еще увидимся! — крикнула Люська, а Рама сплюнул нам вслед.

Это происшествие немного развлекло нас, а ближе к вечеру мы вышли навстречу неприятностям, представшим перед нами в лице парочки рыцарей, которые явно не испытывали к нам доброжелательности. Хотя с чего бы? Идем себе тихо-мирно, никого не трогаем, так нет же…

— Так, так, так… — расплылся один из них в плотоядной улыбке, прямо раздевая нас глазами. Нас — это меня и Люську. Рыжик и Вицемир им были явно не интересны.

— И что это у нас здесь такое? — глумливым голосом протянул второй.

— Во-первых, не что, а кто, — скривилась я. — А во-вторых, все, что есть, — не про вашу честь. Хотя о какой чести вообще может идти речь, глядя на вас.

Оглядевшись кругом, я подобрала с земли здоровенную ветку. Рыцари, переглянувшись друг с другом, усмехнулись, и первый погрозил мне пальцем:

— На твоем месте я бы не стал этого делать.

Я, стараясь сдерживаться, парировала: