Сила трех

– Пайпер, там льет как из ведра, – продолжала Прюденс. – Я уверена, что на чердаке ничего нет, но завтра мы позовем кого-нибудь на помощь и вместе в этом убедимся, ладно? К тому же Джереми может не оказаться дома.

– Тогда... тогда я подожду в такси, пока он не вернется, – возразила Пайпер.

Фиби выдвинула ящик стола и отыскала там фонарик. Она тоже струхнула, однако послание доски не шло у нее из головы. Младшая из сестер понимала: оно явно должно что-то означать. И решила сама выяснить, что именно.

– Я собираюсь на чердак, – заявила она. – Пойдете со мной?

Сестры как будто не расслышали.

Пайпер натянула плащ и произнесла:

– Прю, я правда видела, как стрелка вращалась.

– Нет! – Прюденс довольно сильно сжала ее плечи. – Ты видела, как ее вращали сестричкины пальцы. Она сыграла с нами шутку. На чердаке ничего нет.

«Спасибо, что ты мне веришь, Прю, – горько подумала Фиби. – Другого я от тебя и не ожидала».

Пайпер покачала головой:

– Мы этого не знаем. Мы прожили здесь полгода и ни разу не удосужились заглянуть на чердак.

Старшая сестра повернулась к младшей.

– Ты видишь, что натворила с Пайпер? Сознайся сейчас же, что разыграла нас!

Фиби отрицательно помотала головой:

– Я понимаю: трудно поверить, что стрелка движется сама собой. Но зачем мне вас обманывать?

Пайпер кинулась в комнату к телефону. Подняла трубку, приложила ее к уху.

– Великолепно! – воскликнула она. – Еще и телефон не работает.

– Естественно, ведь электричества нет, напомнила Прюденс. – Пойдем-ка в чулан. Я займусь распределительным щитком, а ты мне посветишь.

– Я не собираюсь идти в чулан. Пусть Фиби идет, – огрызнулась Пайпер. – Ты пойдешь?

Фиби подняла фонарь. Ей совсем не хотелось куда-либо идти с Прюденс.

– Нет уж, – произнесла она. – Я лучше отправлюсь на чердак.

– Нет, не отправишься, – отрезала Прюденс. – Мы почти сошлись на том, что...

– Я не собираюсь искать помощников, чтобы проверить чердак, – оборвала ее Фиби. – И до завтра ждать я тоже не намерена. Я иду сейчас же.

Включив фонарик, она стала подниматься по ступеням. Но с каждым шагом ей все больше становилось не по себе. Наверху стояла такая темень и тишь... Лишь дождевые капли стучали по крыше в ритме сердца. Фиби на секунду задумалась. Все-таки в голове никак не укладывалось, что спиритическая доска передала ей послание.

«Но от какого же духа? – недоумевала Фиби. – И что я найду на чердаке?»

Она замерла на верхних ступенях и осветила фонариком дверцу. Вот и чердак. За все годы, проведенные в этом доме, девочкам ни разу не приходилось там бывать.

Возле двери находился старый платяной шкаф. На полу около него стоял ящик с разной рухлядью.

Фиби медленно взялась за дверную ручку. Надавила на защелку, но та не поддавалась. Тогда она навалилась на дверь всей тяжестью, но также безрезультатно.

«Заперто, – поняла Фиби. – Может быть, все же удастся ее как-то открыть?»

Выдвинув один из ящиков шкафа, она положила туда фонарик. На дне ящика лежал огромный заржавленный гвоздь. Фиби тут же подхватила его и воткнула в щель межу дверью и дверной рамой, пытаясь взломать замок.

Но все оставалось по-прежнему. Фиби с досады швырнула гвоздь на пол. «Наверное, Прю права, – решила она. – Нам действительно нужен помощник, иначе дверь не открыть».

Побежденная, она поплелась вниз. Внезапно ее внимание привлек тихий треск. Фиби подняла голову. «Что это было?» – подумала она испуганно.

Обернувшись, Фиби увидела, что дверь чердака распахнулась сама собой. Девушка тяжело сглотнула. Ведь она только что убедилась в том, что замок был очень крепким. Вероятно, духи явили ей еще один знак, открыв дверь?..

Преодолев страх, Фиби шагнула к двери и заглянула в темное помещение.

– Эгей! – позвала она шепотом. – Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил. Тогда Фиби провела лучем фонарика по чердаку. Сперва ей на глаза попались старый желтый стул, платяной шкаф, какое-то тряпье... «Здесь нет никаких следов маньяка-убийцы, – сказала она себе. – Вполне можно и зайти».

Как было бы здорово, если бы рядом оказалась Пайпер! Или, на худой конец, Прю.

«Ах ты мокрая курица! – одернула он себя. – Ничего страшного здесь нет! Видела бы Прю, как ты катишься вниз по ступенькам, словно напуганное дитя!»

Фиби специально заводила себя, решив зайти на чердак. Причем одна.

Она медленно переступила порог, делая по одному маленькому шажку.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – тихо спросила Фиби снова.

Откуда-то сверху донесся шум, и ее сердце подпрыгнуло. Она посветила фонариком вверх.

Ничего.

Теперь до нее доносился лишь монотонный стук капель в оконное стекло. Помещение озарила очередная молния. Потом все снова погрузилось во тьму. Только тускло светил фонарик.

Вдруг в окне появилось странное, яркое и равномерное свечение.

Фиби сразу сообразила, что это вовсе не молния. Скорее солнечный луч или сильный фонарь. Однако на дворе была ночь. Ни солнце, ни луна никак не могли выглянуть. Ведь на улице бушевал дождь, к тому же все кругом заволокло туманом.