Сила зверя

С облегчением переводя дух, Торфинн поволок еще подергивающееся тело воина Хель к двери хижины, оставляя на снегу хорошо заметный кровавый след. Из хижины вышла Вельгерт и помогла ему затащить труп внутрь.

Во двор вылетела Тора. Она схватила копье Свена, увидела щит у стены и, прихватив его, также быстро вскочила обратно. Вручив копье со щитом матери, девушка притворила дверь, оставив лишь узенькую щель, и стала наблюдать за двором.

Они торопливо раздели труп. Вскоре Торфинн был уже в одежде воина Хель, Вельгерт — в его накидке. Торфинн водрузил на голову забрызганный кровью шлем Свена, опоясал себя мечом и взял в левую руку щит, украшенный серебряным «Бьерком». Кинжал Свена он передал Ялне, а меч оставил себе.

— Тебе придется пока довольствоваться кочергой, — сказал он Тирульфу. — Теперь все готовы?

— Я давно готов добыть что-нибудь из одежды. Без нее совсем туго, — Тирульф поежился.

— Помните, — предупредила Ялна, — если без шума уйти не удастся и в бой ввяжется Торг, я бы хотела, если возможно, сама расправиться с ним. За Песнь Крови и свободу! — прибавила она, целуя клинок.

— За Песнь Крови и свободу! — торжественно повторила Вельгерт боевой клич, с которым она и другие рабы много лет назад сражались в замке Нидхегга, расчищая себе путь к освобождению.

Дожидаясь в хижине подходящего момента, они пытались представить, где могли быть Песнь Крови и Гутрун и что сделал с ними Локит.

— Возможно, мы увидим Фрейядис и Гутрун и тоже вызволим их, — с надеждой проговорила Вельгерт, кивком подтверждая свою готовность.

Торфинн потихоньку открыл дверь и внимательно оглядел двор. Не заметив поблизости воинов Хель, он жестом позвал остальных за собой. Вельгерт вышла последней. Закрыв дверь хижины, она поспешила за остальными, сжимая в руке копье Свена.

У Вельгерт с Торфинном и их детей был отдельный бревенчатый дом с крытой соломой крышей недалеко от главного строения. В тайнике предусмотрительная Вельгерт постоянно хранила на всякий случай запас одежды, оружия и провианта. Туда теперь они и направлялись, держась в тени и двигаясь быстро и бесшумно, как хорошо обученные воины.

Вот они и у дома. Дверь открыта настежь. Вокруг тихо и темно. «Дом разграблен и покинут, — с досадой подумал Торфинн. — Слава Одину, Вельгерт хорошо припрятала запасы, и, может быть, до них никто не добрался».

Все вошли внутрь, а Торфинн остался у двери на страже. Вельгерт в темноте быстро прошла к тайнику под полом и к своей радости обнаружила, что он не тронут. Она начала торопливо доставать одежду и оружие. Муж должен был оставаться в одежде воина Хель, чтобы обмануть часового на одной из сторожевых башен.

— А куда подевалась проклятая веревка? — сердито шептала себе под нос Вельгерт, шаря вслепую в углублении под полом. — Ее здесь нет. Тора, Ингвар, вы снова с ней играли?

Последовало недолгое молчание, потом Тора подтвердила догадку матери.

— И вы точно не положили ее на место? — возмутилась Вельгерт. — Куда вы ее дели?

— Мне кажется, — неуверенно начала Тора, — сегодня утром она была у нас в общем доме. Извини, мама, я…

— Тихо, — шикнула на нее Вельгерт. — Обойдемся без веревки.

— Я виноват, — признался Ингвар. — Последним держал ее я.

— Мы после об этом поговорим, — перебила его мать. Она вытащила узел с запасом еды, потом стала быстро одеваться. Покончив с этим, шепотом спросила, готовы ли остальные, и получила утвердительный ответ.

Торфинн обнял жену и детей и выскользнул наружу. Остальные наблюдали, как он бесстрашно идет к ближайшей башне, будто он один из воинов Хель и скрываться ему незачем. Они видели, как он поднялся по деревянной лестнице и исчез наверху.

Темнота не позволяла им следить за происходящим, но спустя несколько мгновений они увидели, как какой-то мужчина стал спускаться вниз по лестнице, остановился и снова поднялся, спрятавшись в тени.

— Это сигнал, — сказала Вельгерт. — Теперь вперед по одному, как договаривались. Сначала Ингвар, следом — Тора. Держитесь ближе к домам, последнюю часть пути до башни пройдите только шагом, а не бегом.

Торопливо обняв сына, она подала ему знак. Осторожно придерживая скрытый под накидкой кинжал без ножен, Ингвар быстро двинулся в сторону башни, переходя от тени к тени.

Самым опасным был путь через двор к башне и подъем по лестнице. В этот момент его мог легко заметить один из трех часовых. Но Ингвару сопутствовала удача. Вельгерт с облегчением вздохнула. Она обняла Тору и отправила ее вслед за братом. Под накидкой девочка сжимала свой собственный кинжал.

Торе также повезло, и она поднялась в башню без неприятных неожиданностей.

— Твоя очередь, Ялна, — шепнула Вельгерт.

— Ни за что, — ответила Ялна. — Следующая — ты, Вельгерт. Нашей удачи может не хватить еще на три попытки, и я хочу, чтобы ты осталась с семьей. Теперь — иди. Мы с Тирульфом не задержимся.

Вельгерт начала возражать, но потом благодарно сжала руку Ялны и заспешила в ночь. Кроме копья убитого Свена она прихватила с собой большой лук и колчан со стрелами.