Силентиум

Все хуже и хуже. Несанкционированное торговое судно или какая-то часть конфискованного барахла. Но по крайней мере, оно принадлежало Предтечам. Я поднялся на новый уровень, где располагался главный мостик корабля.

Обеспокоенное чувство в моем кишечнике предупредило меня о том, что гравитация на этой старой колоде присутствует далеко не везде. Нужно было избегать тех мест, где она вообще могла отсутствовать. Я бы мог быть подброшен вверх и меня может начать мотать из стороны в сторону, и я мог разбиться до смерти. Как любой из воинов, вышедших из себя, скажу, что: [СП: бранное слово, возможно, «кощунственно», непереводимое].

Я прошелся по мостику. Оборудование было старее, чем на кораблях, на которых мы сражались на Чарум Хакор. Мастер-Билдер был бы никем, если бы с подобной скромностью расправлялся со своими врагами. Я задавался вопросом, где он смог найти подобный корабль, может быть, на отдаленных затворках позабытых планет, или же это прибившийся мусор к одному из его сооружений.

Я отдал команды. Но ответа не последовало. Анцилла не появилась и не представила себя, не оказала мне содействия, или же мне было отказано в доступе.

Стерев слой пыли и остатки чей-то плоти, я плюнул на прозрачную панель, чтобы очистить ее от чего-то, крайне напоминавшее запёкшуюся кровь. Очевидно, это судно вело ожесточенное сражение. Но что это?

Через разводы на панели стало видно свечение отдельных огоньков. Я снова с силой ударил по поверхности. Огни конвульсивно замерцали, угрожая погаснуть. Корабль все еще функционировал, но в очень маленькой части.

По крайней мере, воздух был не замороженным, и был пригодным для дыхания, но затхлым и несвежим.

Какое расстояние мы пролетели, как долго, и откуда?

И куда?

Тревожные мысли… То, что мы были отправлены в это длительное путешествие не через одну систему, перемещаясь со скоростью меньше световой, что менее эффективно, чем прыжок через пространство скольжения или портал, не давали мне покоя. Когда энергия стазисного пузыря иссякла, он открылся, выбросив меня в состояние медленного упадка и приближения к смерти.

Возможно, что я недооценил моральное вырождение и бушующую ярость Мастер-Билдера?

Индикаторы на панели засветились ярче. Я водил пальцами по панели, и сумел вывести на зернистый дисплей те объекты, что лежали по курсу движения корабля: планетарный лимб, красноватый и агрессивный. Я отметил отличительные формы континентов, подобных каплям краски размещенным по поверхности палкой — уникальный вид тектонических пластов. Это могла быть Утэра Мидгееррд, планета на внешних пределах Ойкумены Предтеч, на расстоянии менее чем ста световых лет от не патрулируемой границы галактики.

До того, как я вошел в Криптум, Утэра считалась отдаленным форпостом культуры и архитектуры Предтеч, с выраженными антистроительными взглядами, населенная наполовину Шахтерами-Ренегатами и другими, кто покинул свои посты. Возможно, Мастер-Билдер считал весьма ироничным отправить Прометейца в столь недисциплинированное место.

Я ощутил движение позади меня. Обернувшись, я увидел лицо своего невольного попутчика, показавшегося из транзитной трубы корабля. Промедлив немного, я с холодной дрожью узнал в нем ветерана войны с людьми, командира одной из моих боевых эскадрилий, известного в те времена, как Отточенный Сражениями.

— Почетная компания! — пробормотал он. — Действительно ли это настоящий Дидакт, присоединившийся ко мне в изгнании?

Он вошел на мостик и протянул мне свою руку. С нашей последней встречи он изменился — стал бледным и очень тонким.

— Здесь еще двое… В сильном стазисе. Они не слишком хорошо выглядят.

Мы подошли к друг другу настороженно, затем скрестили руки, захваченные древними эмоциями, не все из которых были приятными. Отточенный был против разработанной мною стратегии и ее важной роли, убеждая Старый Совет, что мои Миры-Щиты является неработоспособными.

Все это, конечно, ничего не значило сейчас.

Он посмотрел на дисплей.

— Это Утэра? — спросил он. — Не утешительно. Я слышал, что волны Потопа уничтожали здесь все на своём пути, всех жителей одного за одним, на протяжении почти столетия, распространившись на тысячи и более световых лет отсюда. Сейчас… Утэра! Это моя заслуженная награда за службу Строителям. Но вы! До меня дошли слухи. Освобождение из вашего Криптума…

— Наша ситуация, — прервал его я с нежным командным голосом. — Скажи мне, что ты знаешь.

— Что же, во-первых, мы летим к Ожогу, — сказал он, невесело цокнув языком.

— Я не знаю, что это такое.

— Ни анцилл, ни брони… — он осмотрел свои руки и сжал пальцы, как будто они были незнакомы. — Беспомощные, как новорожденные. Ожог — это система, сданная Потопу во время войны. Вся эта система заражена. Как и все окружающие миры на десятки световых лет в округе, — он опустил плечи. — Когда-то вы учили меня, Дидакт. Я потерпел неудачу. Теперь я перед вами, чтобы быть наказанным по вашему усмотрению.

Мне трудно простить тех, кто причинил вред тем, кого я уважаю и восхищаюсь. Но Отточенный Сражениями был жалкой тенью того, кем когда-то являлся.

Что касается меня…