Силентиум

— Наверняка, никто из нас еще долго не сможет изучать Домен.

Из Комнаты управления удаляются все ненужные голограммы, и остаются только самые необходимые, она начинает вращаться, а затем останавливается, и ее стены и пол светятся ярким светом.

Мастер-Билдер вызвал сложное объемное изображение Оффенсива Биаса. Метарх нависает над нами, слуга, превосходящий размерами своих создателей, более совершенный, и, надеюсь, не успевший совершить никаких ошибок. Скоро мы обо всем узнаем. Все зависит от того, насколько будут сейчас успешными наши действия.

Строителей и Воинов-Служителей.

Совместные.

— Мы стремимся защитить Домен и соблюсти принципы Мантии, — сказал Мастер-Билдер. — Мы те, кто просит прощения за совершенные преступления и убийства. Мы дорожим истиной осознания наших ошибок, и надеемся, что в будущем сможем их избежать, и не только мы, а все формы жизни, кто придет в галактику после нас.

Эксперт смотрит на нас всех с виновным ликованием. Воины любят войну. Но они ненавидят то, что она приносит с собой. Напряженность…

Я отвернулся, так как впервые за столько лет ко мне пришло осознание, что мое тело до самых глубин костей не является настолько древним, чтобы впитать в себя традиции Воинов. Когда-то я происходил из рода Строителей, близкого больше к Фаберу, нежели к Дидакту.

Что же, вскоре останется только один Дидакт.

— Артефакты располагаются по всему периметру, — сообщил Оффенсив Биас. — На расстоянии одного миллиона километров.

— Чертовски близко, — заметил Эксперт.

Чуждое и изменчивое влияние звездных дорог на пространство и время еще едва ощущались, но все мы уже четко различали его каждой клеткой своего тела, каждым нервом.

Голографические части на панели управления сформировались вместе, и Фабер плавно регулировал угол атаки кольца, выбирая оптимальное направление выстрела.

Отряды Потопа отреагировали на изменение угла наклона кольца, и перегруппировались. Звездные дороги и корабли стремились уйти с линии обстрела установки. Наши попытки задержать атаку сил противника вовсе не гарантировали нам защиту от Потопа.

В центре кольца стали формироваться энергетические линии.

Пугающее своей мощью излучение собираться вокруг них и нарастает в яркую точку в центре пересечения, а затем распределяется по всей окружности кольца. С противоположной незавершенной стороны кольца это излучение режущим глаза светом возвращается к нам.

Все, кроме слепой Горюющей, отвернулись… Тем не менее у нее перехватило дыхание, ее анцилла должна была рассказать ей о природе той силы, которую мы сейчас выпускали на свободу — третий раз за всю историю Предтеч.

Наши разумы затронул начавшийся выброс смертоносной энергии излучения Гало. Никакая неврологическая система, никакая биологическая жизнь не сможет выжить в течение долгого времени вблизи такого выброса. Многомерное поле излучение добралось до Пути Кетона, как и планировалось. Безмассовое, узконаправленное и смертельное, оно преодолело такое расстояние за считанные мгновения. Изучение Гало игнорировало пространство и время.

Путь Кетона уже уничтожен.

Ближайший к нам сплетенный клубок звездных дорог пришел в движение, стал раскручиваться, плавиться и распадаться на фрагменты, а затем эти отвалившиеся части… превратились в пыль.

Расположенные на пути излучения инфицированные корабли летели в пространстве под автоматическим управлением, неся на борту мертвых инфицированных Потопом Предтеч, и я наделся, что и несколько Могильных Разумов тоже.

— Моей жене удалось скрыться? — спросил я.

Несмотря на то, что его корабли уже начали инфицироваться Потопом, голос Оффенсива Биаса оставался спокойным.

— Два корабля покинули Ковчег. Один из них идентифицировал себя — это «Отвага». Другой корабль скрылся, пожелав остаться неизвестным.

Я предположил, что это могло быть только «Приближение Мантии». Моей жене, по-видимому, удалось скрыться, и я был рад этому, но то, что мой оригинал выжил, меня совсем не радовало, а наоборот, вызывало чувство резкого негодующего гнева. Он снова нарушил принципы Мантии — и скрылся! Во время огромной нависшей над нами опасности, он бросил нас.

Больше не Прометеец.

Больше не Воин-Служитель.

Предатель!

Наш собственный конец был слишком близко. Я должен улетать отсюда, пока не стало поздно.

— Метарх, приготовьте мой корабль к отбытию. Я использую брешь, пробитую выстрелом Гало, чтобы улететь.

— Ваш корабль на подходе, Дидакт, — сообщил Оффенсив Биас.

Звездные дороги за пределами Гало неожиданно пришли в движение, начиная заменять ранее разрушенные и уничтоженные.

Они опутывают наше кольцо. Все вокруг нас, под нам, все глубины Омега Гало содрогаются, а затем он трескается и разваливается на куски. Приближаясь, мой корабль отбрасывается в сторону и разбивается на дальней стороне мира-кольца.

Я застрял здесь, моя судьба предрешена.

Светящиеся энергетически линии в центре кольца вспыхнули и исчезли. Большая дуга Гало искривляется, разваливаясь на огромные квадратные сегменты подобно листьям на ветру.