Сильфида и дракон

Альв удивился.

— Это именно то, что тебя сейчас интересует? Ну хорошо… Мы независимо друг от друга охотились за одним иномирянином. Человек-ящерица, просто мерзость… Мне он нужен был для опытов, а твоя подруга, как я потом узнал, хотела вытянуть из него для себя всю магию. Заманила его в ловушку, а я пытался забрать пленника себе. Мы долго ссорились, но потом красавица что-то такое сделала… красивое… я почти поддался чарам. Интересное у вас, сильфов, волшебство. И я понял, что с правительницей крылатого народа куда интереснее дружить, чем ссориться.

— И как далеко зашла… ваша дружба?

— Зачем тебе знать? Ты слишком любопытна, беленькая бабочка. Признайся, это ты что-то сделала с Тирис?

— Нет, она сама, — ответила Альмарис без запинки, и по сути не солгала. Она не заколдовывала Тирис. Лишь вытянула из бывшей подруги ее ледяную бесчувственную суть… да и то не желая того. Но холодным существом без души сильфида себя сделала сама.

— Странно. Впрочем, в этой девушке и правда чувствовалось что-то… замораживающее. Пленника она мне тогда, кстати, уступила.

— А что ты дал ей взамен? Яды? Или другие жуткие снадобья? До чего вы с ней дошли в своем бесстыдстве?

— Если ты ученая целительница, то должна знать, что ничего «жуткого» в нашей работе быть не может. Надо быть хладнокровнее, мотылек. Как твоя подружка. С другой стороны… В твоей горячности что-то есть…

Король встал, схватил Альмарис за талию и сдернул с диванчика, притягивая к себе. Но она стремительно отпрянула, сильно взмахнув крыльями.

— Ты и впрямь как бьющийся в банке мотылек, — неприятно усмехнулся альв. — Я не буду сейчас открывать крышку, а потом гоняться за тобой с сачком для забавы. Но когда сделаешь работу — если сделаешь! — отблагодарю. Тебе понравится.

Девушку передернуло от того, как это было сказано и каким взглядом сопровождалось.

Валерн небрежным движением отбросил назад черные волосы, падавшие ему на лицо, потом уселся на сплетенный ветвями стул, закинул ногу на ногу.

— Ты знаешь, кто я?

— Догадываюсь.

Альмарис очень не хотелось стоять перед ним, и она присела на толстую ветку, которая вполне могла сойти за скамью. Валерн вновь засмеялся своим настораживающим, отталкивающим смехом.

— Ах да! Принцесса сильфов. Ты привыкла к восхищению, едва ли не к поклонению. Тирис рассказывала мне о тебе. Она тебя ненавидит.

— Я ее тоже. Скажи, она продавала тебе наших сородичей?

— Некоторых, да. Кровь волшебных летающих существ очень важна для опытов. От тебя самой, уясни наконец, зависит, как тебя используют, крылатая. Если твои познания в травничестве слишком преувеличены… хм… тогда послужишь нашей науке по-другому. Так уж и быть, отдохни пару часов, а потом тебя отведут в лабораторию. Одной куда-либо тебе ходить запрещается. И запомни, здесь у тебя один хозяин — я.

— У меня нет хозяев.

Валерн быстро поднялся и, не успела Альмарис отстраниться, сжал ее подбородок сухими горячими пальцами. Она содрогнулась от этого прикосновения.

— Ты не слишком-то рада моему вниманию, да? Это с непривычки. Потом ты поймешь, дитя, что быть фавориткой короля лучше, чем его игрушкой. Но я не стану сейчас это доказывать. Иначе расслабишься и лишишься рабочего настроя. Потом… повторюсь, в награду, если ты ее заслужишь… я сделаю тебя своей — так, что будешь мне благодарна. Или же заставлю рыдать и проклинать все на свете. Выбирай.

Король склонился, чтобы поцеловать ее, но сильфида вырвалась из последних сил. Он вроде бы не разозлился.

— Хорошо же… Все потом.

— Я ненавижу тебя! — в негромком голосе девушки послышалось нарастающее напряжение, служащее предвестником вспышки, после которой либо ломаются… либо уже ничего не боятся.

Валерн это понял. И ударил ее.

— Не советую переигрывать. Пока что твоя дерзость меня забавляет, но так будет не всегда. А если по-настоящему меня разозлишь, то тебе будет очень больно. Глупая бабочка. Отдыхай, пока есть время. За тобой придут.

Он позвал охрану, потом подтолкнул Альмарис к вошедшим альвам.

— Поосторожнее с ней, — приказал король. — Это довольно ценное приобретение.

«И где же ты, моя новообретенная магия? — в отчаянии думала Альмарис. — Почему я не могу превратить его в какую-нибудь мерзость? Может, потому что в природе ничего хуже и не сыщешь? И Тирис водила дружбу с таким существом? Стоило ли отталкивать от себя хорошеньких сильфов, чтобы в конце концов достаться мерзавцу? Тиан, помоги мне…»

Нет. Сильфиду пронзило осознание, что дракон сейчас так же далек от нее, как если бы он вернулся в свой мир. Никто не знает, что она здесь. Ее будут искать, но… Сюда не доберутся. Отсюда не сбежишь. Не надо ждать помощи. Нужно самой бороться и выживать. Но пребывание под горой уже начинало действовать на воздушное создание далеко не лучшим образом.