Силикус (СИ)

         Тень повернулась к нему, продолжая вышагивать рядом. Её лик, такой же чёрный и непроглядный, как и прочие части тела, не имел черт. Однако Силикус все равно увидел опасный блеск и смятение в душе Теневой Сестрицы. Как она приходилась ему родной сестрой, так и он ей - родным братом, а потому оба прекрасно чувствовали друг друга, без слов. Он остановился, Тень тоже. Силикус, с бесстрастным лицом, настойчиво протягивал руку. Сестра не двигалась. Плут вспомнил пророчество, которое много лет назад ему нагадала спящая беспробудным сном, Слепая Провидица Дроммара.

         «Тень твоя, Плут, сестрою названная, та, что самым близким и родным, сопутствующим тебе по жизни другом будет, хранит во чреве своём Начала Тёмные, - хрипло произнесла старуха в рваной накидке, с повязкой на глазах, водя костлявой рукой над ржавой чашей, что до краёв была наполнена серебряной водой. - Как пиявка вытягивает кровь гнилую из тела больного, так и Сестрица твоя, вытянула из тебя чёрные пороки, что даны были тебе от рождения, и заключила их в себе, дабы уберечь родную и любимую душу от падения в безумия Бездну. Но ничто на свете, ни в мире живых, ни в мире мёртвых, ни даже в мире бессмертных, не даётся бесплатно. У всего есть цена. Сестрица уберегла тебя от незавидной участи, ценою уснувшего проклятия своего естества. И однажды, настанет день, когда барьеры падут, проклятие проснётся, и цена будет уплачена. Живи и радуйся жизни, Плут. Придёт час, когда Тьма, обитающая внутри твоей спутницы, вырвется наружу. Будь готов защищать себя, своих близких и всё, что тебя окружает, от того врага, страшнее которого тебе не встретить ни в одном из существующих Пределов...»

Неужели настал тот самый час? И сестрица, взмахнув мечом, обрушит мощь Тондардуна на голову братца, которому она клялась служить верой и правдой до конца жизни? Но нет. Как всегда, обошлось. Тень покорно сняла перевязь и отдала меч брату.

- Благодарен я тебе, Сестрица любимая, - улыбнулся Силикус, слегка вытащив меч из ножен и любуясь перламутровым отблеском. - С меня должок. А теперь, будь добра, займи своё место.

         Тень, всплеснув руками, понуро свесила голову, изобразив, будто вздыхает и, ударившись о землю, шмыгнула под ноги Силикусу, пока тот уже размышлял над следующим подвигом.

IV

Долго ли, коротко ли шёл Силикус, и пришёл в итоге к порогам Подгорного Предела, именуемого Ульдерха́рндом, где его встретил владыка гигантских пещер, изумительных палат и величественных залов, титан Огимон. Угостив Силикуса чаркой Огненной воды из подземных источников, хозяин повёл его по своим владениям.

- И как поживает твой величественный дед?

- Занятой совсем, весь в делах. То на север пошлёт гром и молнии, то на юг обрушит бурю, то восток зальёт дождями. Ну а когда совсем невмоготу ему становится скука небесная, спускается мой дедушка в Царство Вечного Хлада, к синезубому Хйодису в гости, где оба старика попивают жидкий морозец, закусывают костями китов, да вспоминают подвиги былые и войны забытые. В общем - хорошо поживает, передаёт тебе низкий поклон.

- Добро, добро...

         Воздух был горячим и спёртым, пахло прогорающим деревом, углём, железом. Со всех сторон звучал мелодичный перестук молотков, звон наковален, дув мехов, потрескивание раздуваемых в печах углей и шипение опускаемых в воду, раскалённых железных заготовок. В полутьме, подсвеченной багровым заревом горнил, беспокойно работали, копошились и туда-сюда сновали низкорослые бородатые фигурки - карлики-рабы Верховного Титана. Сам правитель - высокий, грузный, широкоплечий и важный, лениво и неспешно переваливался с ноги на ногу, показывая Силикусу местный быт. Кожа Огимона блестела, как начищенная и отполированная до зеркального блеска сталь, свободная одежда лишь подчёркивала огромные размеры, а суровое, квадратно лицо с резкими и прямыми, даже гротескными чертами, отражало свет пламени.

- Ну, плут, поведай уж, раз пришёл, - лениво протянул низким, металлическим голосом титан. - Чего вдруг пожаловал без зова? Почто явился?

- Дед мой, великовозрастный послал, с почином, - ответил Силикус. - Захотелось ему прознать, как ты здесь живёшь-поживаешь.

- Не тужу, не жалуюсь.

- Так ему и передам.

- Добро, добро, - пробасил Огимон, и Силикус в очередной раз приметил заинтересованный взгляд титана на Мече Грома, что висел за его спиной.

- Скажи мне, друг Огимон, а слуги твои, трудолюбивые, - они чем занимаются?

- Мне прислуживают, чем ж еще? - хохотнул Огимон. - Оружие они куют. И доспехи. Для богов окольно обитающих, для гениев из миров далёких, и даже для смертных, что ходят по нашим потолкам, ни о чем не подозревают. Но в первую очередь - для меня. Лучшими творениями я пополняю свою великолепную коллекцию, а остальное пускаю по миру.

- Вот как? - удивился Силикус. - Так значит ты тоже одаряешь средних, вышних и всевышних?