Сильная и независимая

Вздохнула. Все же Кайл был очень умным. И с юмором у него всё в порядке. И он совершенно прав насчет Вальтера — тот не преуспел. Ну не прикажешь сердцу! Если бы все женщины всегда выбирали хороших, правильных мужчин, то как было бы скучно жить! Мерзавцы, придурки и хамы отчего-то всегда более привлекательны для воспитанных девочек. Наверное, так работает эволюция. Противоположности притягиваются.

Сама Вера пай-девочкой никогда не была, могла и матом ругнуться при случае, и в морду дать, и выпить, но и какой-то дурной себя не считала. Обычная. Среднестатистическая. В своем мире, конечно. Здесь она, как ни старается, сильно выбивается из толпы. Видимо, именно это и привлекает Кайла. А что привлекает Вальтера — один Шхер знает. Наверное, красота ее неземная. Или то, что она в постели не ханжа. Она-то уж и не помнит, что там между ними случилось, но бревном Вера точно не лежала. Видимо, хороша была, раз он до сих пор забыть не может. Эх, знала бы, что так все повернется — попридержала бы коней!

— Кайл, тебе вообще интересно, что я видела в мертвецкой? — перевела она тему. — Или так и будешь… меряться?

— Рассказывай, — мгновенно посерьезнел маг.

Она рассказала. И про борозду, и про удар по затылку, и про слоника.

— Ты понимаешь, что это меняет всё? Элен мог убить кто угодно. Даже женщина.

— Напротив. Это только подтверждает нашу теорию, — возразил Кайл. — Я не думаю, что у женщины хватит сил ударить так, чтобы оглушить.

— Я — женщина, — напомнила Вера. — Я могу.

— Не можешь.

— Могу!

— Глупости! — Кайл начинал злиться. Осмотрелся, подскочил, схватил с полки тяжелое мраморное пресс-папье, взвесил в руке. — Нет, этим ты, пожалуй, и убить можешь. А вот статуэтка… Нет, я могу поверить в подсвечник, в конце концов — это классическое орудие преступления! Но статуэтка! Это же как чашка, вот ты сможешь оглушить человека чашкой?

— Нет, — сдалась Вера. — Чашкой нет. Но бронзовый слон — он ухватистый. Наверное, тяжелый. Это ведь цельнолитая штука?

— Понятия не имею, — вздохнул Кайл. — Надо ехать к Этьену, твой сержант прав.

— Ты договоришься со своим другом?

— Это не мой друг, а друг Луи, — напомнил Ресскин. — Но да, я договорюсь. Это, знаешь ли, моя профессия.

А договариваться и не пришлось. Когда они втроем (его светлость королевский финансовый инспектор все же проявил снисхождение к братьям своим меньшим и соизволил заехать на своей Саламандре в полицейский участок за Вальтером) прибыли в дом Эдленбергов, оказалось, что хозяин там мертвецки… нет, плохое слово, неприятное. Пьян хозяин. В запое. Вообще не просыхает. Утром просыпается и надирается. Ночью просыпается и пьет. Днем тоже пьет.

Этьен лежал, раскинувшись, прямо посреди холла. На половичке, заботливо подстеленном слугами.

— Что происходит? — грозно спросил Ресскин у дворецкого. — Почему в спальню не отнесли? Немедленно — поднять, раздеть, обмыть!

— Так только явился господин, — пробормотал старик в ливрее, разводя руками. — В доме одни женщины, слуг всех его милость отпустил в отпуск. Я да повар остались, а повару как мне лет. Вот, перекатили на коврик. Хотели уж посылать за конюхами, но вы раньше появились.

— Давно так?

— С самого дня смерти леди Элен, — отрапортовал старик. — Сначала просто пил, потом всех разогнал и перестал даже есть.

Вера, которая насмотрелась в свое время на отца в таком состоянии, страшно разозлилась. Пьяных мужчин она ненавидела и боялась, а таких вот, запойных — презирала. Помнила, как ее папаша валялся на диване в верхней одежде и ботинках, вставая лишь для того, чтобы дойти до «Закусочной» — где ему нальют очередные сто пятьдесят граммов. Потом приходил — и снова падал на диван. Облегчался прямо на пол — хорошо, если попадал в подставленный тазик. До туалета у него сил дойти не было. А вот до «Закусочной» — всегда были. Потом уже у отца начиналась кровавая рвота, бред, пару раз — белая горячка. И тогда они хватали его, бесчувственного, висящего у них на руках, как груда тряпок, и волокли в больницу. Первые разы — просто в наркологию. Два последних — в неврологическое отделение. Ноги у него тогда отказали. Веру мать дернула с работы, они с сестрой примчались на помощь. Отказать нельзя, хоть и очень хотелось — отец же. А потом как обычно: кодировка, восстановление, лекарства. Творожки, протертая пища. Полтора года спокойствия.

На самом деле и Вера, и ее сестра каждый раз были готовы к тому, что этот запой у отца — последний. Дальше — только кладбище. Все-таки не мальчик, ему уже за шестьдесят, и зубы все потерял, и волосы седые. Но нет, запаса здоровья пока хватало. Она уже даже не жалела отца, только мать. Мать его любила. Терпела. Заботилась.

А теперь и брат стал пить, правда, до полной потери человеческого облика не доходил. Пока.

— Ты в порядке? — осторожно коснулся Вериного локтя Ресскин. — Побледнела. Боишься пьяных?

— Да, боюсь, — сглотнула она.

— Погоди, сейчас я приведу его в чувство. Прости, ты не должна такое видеть. Вальтер, отведи Веру в гостиную.