Сильная и независимая

Все комнаты были светлые, какие-то целомудренные, ясные. Чистые линии, пастельные цвета, никакого хлама, который так любят обычно женщины. Если картины — то в одном стиле. Или морские пейзажи, или закаты, или поля — или ещё что-то. Если статуэтки — то строго на своём месте. Никакой нагроможденности. Даже ковры здесь были идеально подобраны в тон стенам и обивке мебели. И все комнаты разные, хоть и неуловимо похожи.

Теперь, когда не было толпы гостей, можно было рассмотреть и гостиную. Темно-голубые стены, белая изящная мебель с полустертой позолотой, бежевые портьеры с золотыми вензелями — и акварельные рисунки на стенах. Сразу видно, что их рисовал не маститый художник, а самоучка, но в этом и была их прелесть. Диковинные цветы и листья, полуразрушенный садовый фонтан — Вера видела его во дворе, набросок девочки в розовом платье…

— Это Элен рисовала? — дрожащим голосом спросила Вера.

— Да, она, — глухо ответил Этьен.

— Она была очень талантлива.

— Я знаю.

— В каких вы были отношениях?

— Мы были хорошими друзьями. Не спали вместе, нет. У неё были любовники. У меня были любовники. Но мы с ней, пожалуй, были неплохой парой. Мне её очень не хватает.

— А в последнее время у вас все было хорошо?

— Наверное, нет, — признался Этьен. — Мы отдалились. Я был очень увлечён… Луи. А она… наверное, ещё кем-то. Мы даже ссорились иногда. Она хотела ехать на зиму в поместье, в деревню, а я не мог оставить Луи, просто не хотел.

Вера кивнула. Наверное, она его понимала. Этьен ведь был совсем молод, младше неё. Разумеется, он увлекается — как в последний раз. И влюбляется — как в последний раз.

Шепотом спросила, не утерпела:

— А много вас тут таких… нетрадиционных?

Этьен только посмотрел на нее укоризненно. Не ответил.

Вера вздохнула и зашла в следующее помещение. Темно-зеленые стены. Два круглых стола из красного дерева. Книжные полки. Кожаные кресла и большой диван, выход на террасу. Та самая курительная. Интересно, где здесь вообще можно что-то спрятать? В кресле? За подлокотником дивана? В высокой вазе?

Нет, в курительной слоника не было.

Конечно, он нашелся в конце концов. Его ведь так тщательно искали! И конечно — в комнате, которую занимали Луи и Вера — ну кто бы сомневался! Пожалуй, если бы он нашелся в другой комнате — все бы удивились.

Хороший был слоник, ухватистый. Тяжеленький. Не большой и не маленький, удобно ложащийся даже в небольшую руку. Когда Вальтер извлек его из щели кровати, Вера чуть было не заорала: «Куда, осторожнее, отпечатки пальцев же!», но удержалась. Черт возьми, как они вообще тут расследуют преступления? Дедуктивным методом? Что-то не слишком хорошо у них выходит.

— Мы нашли орудие преступления, — радостно заявил сержант.

— И что нам это даст? — с насмешкой спросил Кайл. — Еще одна улика в копилку Луи?

— Луи не мог, мы были вместе, — пробормотал Этьен.

— Это чистосердечное признание? — не удержалась Вера.

— В чем? В том, что я извращенец? — огрызнулся хозяин дома.

— Или в этом, или в том, что вы — сообщники. Что вам больше нравится?

— Ничего.

— Вот и молчите. Не вздумайте ляпнуть такое в обществе.

— Забавная выходит ситуация, — пробормотал Кайл. — Мы нашли улику, но не продвинулись ни на шаг вперед.

Вальтер кивнул. Вид у него был очень задумчивый.

— Есть у меня одна мысль, — сообщил он. — Но сначала надо задокументировать находку.

— Я полагаю, сегодня вы останетесь на ужин и на ночь? — учтиво осведомился Этьен, морщась и потирая виски. — Поздно уже.

— Я не могу, — с сожалением отказался Вальтер. — Мне утром на службу. Отчеты писать нужно. Я сейчас тут все закончу и уеду.

— Тебя отвезти? — вежливо спросил Кайл.

— Не надо, я с доком в его двуколке.

— Отлично.

Вера откинулась в кресле, прикрывая глаза. Какой длинный день! Сумасшедший, утомительный, угнетающий. Она ужасно устала. Ехать куда-то? Ну уж нет. Укажите ей на кровать — и она просто упадет и уснет еще в полете. Ужин? Кто сказал «ужин»? Конечно, она будет ужинать!

— А когда здесь была Элен, она утверждала меню, — тускло вспомнил Эдленберг. — Всегда придумывала что-то новенькое.

Он потянулся к графину вина, но под злым взглядом Кайла быстро отдернул руку.

— Унесите, — приказал Ресскин лакею. — У вас винный погреб на замке?

— Да, господин.

— Заприте. Ключ отдайте мне. И чтоб никакого спиртного в доме, ясно?

— Но…

— Делайте, как он говорит, — вяло подтвердил Этьен. — Заприте и отдайте ему ключ. Сам я не справлюсь.

Ужин прошел в тягостном молчании. Всем было неловко, отчего-то стыдно и очень грустно, но тарелки опустели быстро. Элен там когда-то утверждала меню, или не Элен, но готовил повар хоть и просто, но очень вкусно. Вера такого великолепного картофельного пюре не ела, кажется, ни разу в жизни. Да и отбивная оказалась удивительно нежной.

Потом она поднялась в приготовленную для нее спальню, умылась. Горничная помогла ей снять платье, аккуратно повесила его в шкаф — чтобы не помялось, расстелила Вере постель. Помогла облачиться в ночную сорочку. Расчесала ей волосы и заплела в нетугую «ночную» косу — чтобы не путались ночью. Погасила свечи. Ушла.