Сильная кровь

— Никуда он с тобой не пойдет, — нянька тяжело поднялась, подбоченившись, и потянула ребенка назад, пряча себе за спину.

Илта застыла, глядя на исчезнувшую за грязной юбкой головку с большими яркими серыми глазами. Потом яростно отпихнула няньку, схватила ребенка в охапку и понеслась что есть мочи к выходу, распихивая людей и не обращая внимания на охи позади.

Мальчик был тяжелым, оттягивая руки. Хорошо, что он ничего толком не понял и не начал брыкаться. Пробегая мимо молящихся людей, Илта что-то бормотала ему. Что-то успокаивающее и ободряющее, стараясь не вызывать панику. Сзади она слышала вопли няни мальчика, но старалась не обращать на них внимания.

Оказавшись на улице, она на мгновение зажмурилась от яркого солнечного света. Перед ней, выставив мечи, стояли захватчики.

Она направилась прямо к ним, поддерживая сползающего вниз ребенка. Оглянувшись, она увидела, что няня испуганно остановилась в дверях, не решаясь приблизиться к солдатам.

— Я хочу уйти. — Илта прижала к себе испуганного мальчика и спокойно посмотрела в глаза высокому дауру с редкой проседью в волосах.

Он сделал жест рукой, и солдаты расступились, пропуская их. Сзади раздался женский вопль, полный отчаяния.

— Ничего, — Илта шептала на ухо мальчику, пронося его сквозь ряды солдат и удаляясь от храма, — я отведу тебя туда, где тебе будет хорошо, и не страшно.

— А няня придет? — серые яркие глаза с интересом изучали ее побитое и кровоточащее лицо.

— Не знаю. Но о тебе позаботятся.

— А сестра?

— А где твоя сестра?

— Не знаю.

— Она была в храме?

— Не знаю.

Илта на мгновение остановилась, обдумывая, но тотчас же ринулась снова вперед.

— Давай мы сначала позаботимся о тебе.

— А игрушки у тебя есть?

— Думаю, найдем. Как тебя зовут?

— Эйон.

* * *

Высокий даур внимательно проводил взглядом фигуру женщины с мальчиком.

— Почему бы не выпустить остальных? — стоящий рядом темноволосый мужчина проследил за его взглядом.

— Она словно почувствовала. Может, она — то, что ищет король. Остальные выбрали себе Богов. Это приказ дара. А-айк!

— Лорд Смурт? — к нему подбежал воин с широким рубленым шрамом на лице.

— Заприте храм и сожгите.

* * *

Илта успела отправить мальчика подальше из этой страны, подчинившейся воле победителя. Яд сделал свое дело, хотя и не так, как она планировала. Высосал жизнь и превратил ее за две недели в старуху. А теперь она сидела и смотрела на кинжал в ее руке.

Улыбаясь чему-то своему, она перевела взгляд на требовательные глаза Дэи.

— Сделай это!

Илта спокойно разжала руку, с удовольствием слушая звон тонкого лезвия, упавшего на каменный пол.

Дэя разрыдалась и женщина прижала ее к себе, гладя золото волос сморщенной костлявой рукой.

— Не в ту руку ты вкладываешь кинжал… не в ту руку…

* * *

Они сидели на пороге нового дома. Усталые, с новыми темными шрамами, проглядывающими сквозь порванную одежду и задумчивыми лицами.

Тáйга нервно спала внутри, укутанная в два одеяла и накрывшись с головой. Дождь перестал, и серое безрадостное небо висело грустными клочьями туч над брошенной деревней.

Ула потянула носом и вытерла ладонью лоб, отбрасывая прилипшие к нему волосы.

— Хочешь сказать, ты не заметил трупов?

— Заметил. Она не могла больше идти. Да и сейчас не может. Мы останемся тут, пока ей не станет лучше.

— А потом она сама учует вонь местного кладбища?

— Она поправится быстрее. Сейчас мы никуда не пойдем.

— Она не похожа на ту, кто поправится. Зэсс, — Ула коснулась его рукой, — сегодня все могло плохо кончиться.

— Мы не были готовы. Я не был готов. Да и пространство не располагало. Я сквозь стены ходить не умею. Но девочка справилась. И до сих пор жива.

— Она слишком больна. И не доживет. — Ула наклонилась к нему. — Пойдем со мной. Сейчас. У вас ничего не получится.

Он неторопливо вынул свою руку из ее ладони.

— Она выживет. Я знаю. И мы пойдем дальше.

— А если там их будет больше?

— Поэтому нам нужна твоя помощь. И помощь твоего братца. И еще нескольких жаждущих здешних удовольствий. Тогда она дойдет. И попробует.

— Она не дойдет. Идем со мной сейчас. Я прошу, — голос ее изменился. — Я знаю твое имя! Знаю тебя настоящего!

— Имя? Даже я сам не знаю себя настоящего.

Она наклонилась к нему близко-близко. Так, что их дыхание смешалось. И шепнула.

Он криво усмехнулся, ловя ртом ее запах. Потом встал, поворачиваясь к дому.

— Мое имя Зэсс. Иди. И приведи помощь.

Ула поджала губы и встала рядом с ним, почти касаясь носом.

— Твое имя не Зэсс и никогда не будет. А я вернусь. Обещаю.

* * *

«Куда пропала эта рыжая бестия?»

Рука невольно тянулась к коленям и не находила пушистого загривка. Он даже не знал, кот это был или кошка. Не мог вспомнить наглую морду, хотя несколько раз смотрел на нее. Он просто привык, что этот рыжий комок вечно под рукой, доступен для щипания и поглаживания. А теперь рука прямо чесалась, не находя занятия. Вот уже несколько дней проклятая тварь где-то шляется.

Дар был не в духе: люди осадили проход, пытаясь попасть в безопасное место и периодически на границе происходили стычки. Милость пройти доставалась не каждому. Недовольных было много. Но это мелочи.