Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане

Сразу после атаки Трука адмирал Митчер передал кораблям Оперативного Соединения 58 следующую радиограмму: «Я не могу соврать, и D-день совпадает с днем рождения Вашингтона. Давайте срубим несколько японских вишенок».

В данном случае D-день означал начало операции «Черри Три» — «Вишневое дерево». Адмирал Спрюэнс решил нанести удар по Марианским островам. Следовало вывести противника из равновесия. Для этого Быстроходное авианосное соединение наносило удары по всем целям в центральной части Тихого океана подряд, чтобы вынудить противника гадать: куда в следующий раз ударит молния?

Оперативное Соединение 58 помчалось на запад. Митчер надеялся захватить Сайпан врасплох, однако американцам не повезло. Вечером 21 февраля японский самолет-разведчик заметил соединение, поэтому в 19.30 адмирал был вынужден передать своим кораблям по УКВ: «Приготовиться сражаться до конца».

Японский воздушный налет начался в 20.30. Кружившие над Марианскими островами вражеские самолеты, словно туча, помчались на корабли ОГ 58.2 контр-адмирала А.Э. Монтгомери. Эта группа состояла из авианосцев «Эссекс», «Йорктаун», «Белло Вуд», линкоров «Саут Дакота» и «Алабама», крейсеров «Санта Фе», «Мобайл», «Билокси», «Окленд» и 8 эсминцев. В состав группы были включены «К.К. Бронсон» (капитан-лейтенант Дж. К. МакГугран) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-50 капитана 1 ранга С.Р. Кларка, «Дорч» (капитан 2 ранга Р.Ч. Янг), «Гатлинг» (капитан 2 ранга А.Ф. Ричардсон), «Хили» (капитан 2 ранга Дж. К. Аткесон), «Когсуэлл» (капитан 2 ранга Г.Т. Дойтерманн) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-100 капитана 2 ранга Ч.Ф. Чиллингуорта, «Капертон» (капитан 2 ранга У.Дж. Миллер), «Ингерсолл» (капитан 2 ранга А.Ч. Визи), «Кнапп» (капитан 2 ранга Ф. Вирден).

Японские самолеты были замечены в 22.45, а первый был сбит в 23.08 флагманским эсминцем «Бронсон». Японцы продолжали беспокоить оперативную группу всю ночь. К счастью, самолеты противника атаковали группами по 2–3 машины, что дало американским зениткам возможность уничтожать их поочередно. Но для миноносников ночь оказалась беспокойной. Всем морякам пришлось непрерывно находиться на боевых постах. Боевой дебют кораблей ЭЭМ-50 оказался нелегким.

На следующий день «призраки» продолжали мелькать на экранах радаров, пока самолеты с Сайпана пытались прорваться к кораблям. 22 февраля в 09.10 эсминец «Бронсон» вместе с крейсером «Мобайл» сбил «Бетти». Одновременно другие эсминцы — вероятно, «Капертон» и «Ингерсолл» — вместе с крейсером «Окленд» сбили второй торпедоносец. Авианосные истребители записали на свой счет еще несколько японских самолетов. Японские атаки постепенно заглохли после того, как американские самолеты разбомбили аэродромы Сайпана. Всего Оперативная Группа 58.2 сбила 8 японских самолетов.

«Меткая стрельба, особенно эсминцев сопровождения, заслуживает благодарности», — писал адмирал Митчер.

«Мэнлав» и РС-1135 топят I-32

По каким-то причинам, известным только японскому Верховному Командованию, оно попыталось удержать несколько атоллов в восточной части Каролинских островов. Но это позволило американскому флоту получить прекрасную практику в обстреле берега и борьбе с подводными лодками.

24 марта поисково-ударная группа была направлена в район к востоку от Маршалловых островов, чтобы перехватить японскую транспортную подводную лодку, которая следовала со снабжением на Вотье. Эта группа состояла из эсминцев «Хэлси Пауэлл» и «Халл» и эскортного миноносца «Мэнлав». Вместе с ними действовал охотник РС-1135.

23 марта корабли встретились у атолла Эрикуб и в течение 3 суток прочесывали воды вокруг Вотье, однако при этом в дневное время держались вне прямой видимости берега. 24 марта в 03.35 «Мэнлав» радаром обнаружил какую-то цель и сообщил эсминцам. До сих пор поиски были совершенно безуспешными.

В 04.22 миноносец и охотник отправились в точку, где был замечен подозрительный корабль. Дистанция составляла около 5 миль. Ночь выдалась безлунная, но японцы каким-то образом заметили миноносец и охотник с расстояния около 3000 ярдов. В любом случае, отметка исчезла с экрана радара, зато «Мэнлав» достаточно быстро установил гидролокационный контакт. Капитан-лейтенант Дж. П. Ингл начал маневрировать, чтобы дать залп из хеджехога. РС-1135, которым командовал лейтенант У.С. О’Келли, наводил его на цель и сам произвел несколько атак. Скоординированные действия принесли результат.