Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане

4 февраля медленно продвигающиеся американские войска достигли окраин Манилы. Пока шли бои вокруг Манилы, американские десантные силы и парашютисты вели бои за остров Коррехидор. Перед этим был высажен десант в бухте Маривелес на южной оконечности полуострова Батаан. Поддерживая тральщики, которые расчищали дорогу к Маривелесу, 2 эсминца 7-го Флота подорвались на минах, получив серьезные повреждения. Пострадали «Ла Валетт» (капитан 2 ранга У. Томпсон) и «Рэдфорд» (капитан-лейтенант Дж. Э. Мансфилд).

Несчастье случилось 14 февраля. «Ла Валетт» следовал за тральщиками в гавань, прикрывая их, и одновременно расстреливал мины, подсеченные тралами. Внезапно сильный взрыв подбросил корабль. Мина разрушила котельное отделение № 1, и эсминец получил сильный крен. При взрыве погибли 3 человека, 23 были ранены. «Рэдфорд» в это время находился у входа в гавань. Он двинулся вперед, чтобы взять на буксир «Ла Валетт». Почти подойдя к потерявшему ход эсминцу, «Рэдфорд» сам налетел на мину. 3 человека погибли, 4 получили ранения. Оба корабля сумели покинуть гавань своим ходом и кое-как доползли до бухты Субик для временного ремонта.

Поддерживая тральщики, которые расчищали фарватер к северу от Коррехидора, эсминцы «Флетчер» (капитан 2 ранга Дж. Л. Фостер) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-42 капитана 2 ранга Л.Г. Мартина и «Хоупвелл» (капитан 2 ранга У.С. Родимон) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-21 капитана 1 ранга Дж. К.Б. Джиндера попали под сильнейший огонь японских орудий с острова. Эта перестрелка произошла в Валентинов день. По эсминцам стреляли 3 береговые батареи. Сначала их огнем был поврежден тральщик. «Хоупвелл» получил попадания 4 снарядов, на нем погибли 7 человек и 8 были ранены. Во «Флетчер» попал один снаряд, на эсминце погибли 5 человек, 5 получили ранения. Нахальные батареи были подавлены огнем с кораблей и бомбардировщиками.

Однако Коррехидор оказался твердым орешком. Многочисленные пещеры и туннели так же хорошо защищали японцев, как в начале войны американцев. Поэтому на помощь парашютистам была вызвана морская артиллерия. 16 февраля был сформирован Оперативный Отряд 78.3.5, который должен был заниматься исключительно обстрелом Коррехидора. В распоряжении командира ДЭМ-46 капитана 1 ранга Р.У. Ковено находились следующие эсминцы: «Конверс» (капитан-лейтенант Э.Г. МакДауэлл), «Тэтчер» (капитан 2 ранга У.Э. Коккел), «Дайсон» (капитан 2 ранга Л.Э. Рафф), «Клакстон» (капитан 1 ранга М.У. Ферт), «Софли» (капитан-лейтенант Ф.У. Силк), «Конингхэм» (капитан-лейтенант Ф.У. Бамптон).

Большинство этих эсминцев было ветеранами прославленной 23-й эскадры, «Маленьких бобров» знаменитого «31-узлового Берка». С 16 по 28 февраля они обстреливали японские батареи на Коррехидоре, задав им хорошую трепку. Но японцы ожесточенно сопротивлялись, и чтобы справиться с ними, потребовалось время. Капитан 1 ранга Кавено отмечал в своем рапорте:

«Этот бой можно считать уникальным, так как эсминцы несколько дней находились на расстоянии менее 1000 ярдов от вражеской пехоты, обстреливая бункера и пещеры, причем корректировка велась с берега. Мы ясно видели вражеские войска. С исторической точки зрения, возвращение Коррехидора стало событием. Редко можно найти пример столь тесной связи армии и флота».

Еще одной уникальной чертой этой операции можно считать то, что лишь один эсминец Кавено был поврежден ответным огнем. «Софли» получил в борт несколько осколков, когда залп 75-мм орудий разорвался недалеко от него.

После того как был разгрызен орешек Коррехидора и пала Манила, Восходящее Солнце на Филиппинах закатилось навсегда. Оно уже почти скрылось за горизонтом, когда японские подводные силы все-таки сумели на прощанье ущипнуть 7-й Флот. Стычка произошла возле острова Сикихор. 21 февраля в 10.59 эсминец «Реншо» (капитан 2 ранга Г.Г. Кэрнс) заметил перископ на левом траверзе. Видимость была хорошей, а море спокойным. «Реншо» был одним из кораблей сопровождения конвоя, идущего в бухту Субик. Командир приказал сыграть боевую тревогу и положить лево руля, чтобы атаковать цель. Но в тот момент, когда был отдан приказ, менее чем в 500 ярдах от корабля показался след торпеды. И прежде чем эсминец успел повернуть, торпеда попала в него.