Сильнее страха (СИ)

Арерия ниже склонилась над экраном компьютера, чтобы скрыть волнение.

— Ну, что там у вас, не молчите, — попросил Миша, высунувшись из люка. Он, как всегда между делом, изучал устройство нового прибора.

Они находились тогда в самом трудном месте их маршрута, так называемой зоне вихревых галактик. Здесь всегда было неспокойно в плане безопасности полета, оттого эти галактики, несмотря на их открытие, редко посещались кем-то кроме исследователей Базы и контрабандистов, предпочитающих уединенные пути. На этот раз турбулентные потоки скручивали корабль так, что им иногда казалось, были слышны стоны обшивки.

— Это действительно сигнал? — спросил Бьор, — не помехи передач с Базы? Может, несмотря на вихревые потоки, им все же удалось связаться с нами, пусть с сильными искажениями?

— Это вряд ли. Никакое оборудование не проведет сигнал среди таких помех, — вмешался Ритер.

— Нет, это не с Базы, — сказала Арерия, — сигнал четкий, просто совершенно неизвестный язык. На компьютерные коды тоже не похоже…

— Неизвестный язык? О, это еще лучше! — воскликнул Миша.

— Что это ты так заинтересовался сигналом? Думаешь, мы найдем новый мир, и ты сможешь покрасоваться перед местными девушками? — ехидно спросила его Карла.

Эвак, несмотря на неказистую в целом внешность, а был он небольшого роста и, в свои двадцать семь уже начал лысеть, разыгрывал отчаянного Казанову. Каждый раз, возвращаясь из отпуска, он долго и подробно рассказывал увлекательные истории о своих романтических приключениях, отлично, впрочем, сознавая, что ему никто не верит.

— Почему бы и нет?.. И в Большой Летописи Открытий Познанной Вселенной будет записано: «Миша Эвак — отважный покоритель космического пространства и женских сердец…» Что? По-моему, как раз про меня, скромная и полностью соответствующая истине характеристика!

— Эй, парень, если ты и дальше, мечтая и болтая, будешь исправлять приборы, твое имя будет вписано только на твоем надгробии, в парке Скорби, — сказал ему Ритер.

Он был по-отечески привязан к Мише, но предпочитал скрывать это за ворчанием.

Карла засмеялась, а Миша сделал вид, что смертельно обижен.

— Ну, разумеется, отчего же не добить своего молодого и талантливого коллегу, вместо того, чтобы ему помочь, ободрить, поддержать…

Проходя мимо Арерии, он остановился, и, наклонившись над ее креслом сзади, негромко сказал:

— Никто меня не любит… Рери, а ты не пожалеешь меня?… Ну хоть немного!

Это услышала Карла:

— Отстань от нее, я все слышу!..

Не обращая внимания на слова Карлы, Эвак, скорчив смешную гримасу, продолжал шептать:

— Ну, скажи мне, что я тебе не безразличен, что я тебе нравлюсь, хоть немного, ну, пожалуйста!.. Это так меня поддержит в этой атмосфере вечной травли…

Карла кричала ему со своего рабочего места:

— Эвак, отстань, она не для тебя!

— Почему это?

— Потому что у Рери уже есть кое-кто на примете!

— Что?! Кто? Ты имеешь ввиду Дрего? — Миша посерьезнел, нахмурился, как строгий старший брат, — Честно говоря, мне совсем не нравится этот парень!.. Такой холодный и высокомерный! Эгоист. Не думаю, что он вообще способен на чувства!

Арерия познакомилась с Арсом Дрего на Базе, в тот же году. Они вместе проходили курсы повышения квалификации пилотов А класса. И он действительно был красив, умен и горд. И очень одинок. Он не так давно потерял мать, которая занимала очень важное место в его жизни, и попросту нуждался в хорошем слушателе, чтобы выговорить хоть часть своего горя. С Арерией их не связывало ничего, кроме того, что она искренне им восхищалась, он же, по-видимому, отдавал должное ее чуткости и такту. Они встретились вне работы лишь дважды, и только как друзья, но и это послужило поводом к поддразниванию со стороны коллег.

Карла снова вмешалась:

— Что? Дрего?… Вот еще! Да это один из самых привлекательных пилотов Базы! У кого еще такие глаза, и ресницы сантиметров по десять… а фигура!.. Ну, может, он слегка замкнут и необщителен, но не с тобой, верно, Рери?… И, потом, уж ты-то ей точно не подходишь!

— Это почему? — Эвак сразу выпрямился, чтобы защититься должным образом.

— Да ты же почти вдвое меньше ее ростом, а разница более чем в сантиметр в пользу партнерши, знаешь ли, сейчас не в моде!

— Я ниже ростом?! Вранье!.. Просто мой организм так адаптируется к космосу, ясно тебе?!

Карла засмеялась, и Арерия тоже не могла не улыбнуться. Миша и Карла дружили со школы, но не могли и дня прожить без споров и перепалок. На шум подошел командир. У Карлы, как всегда при его приближении, блеснули глаза, и она вмиг стала серьезной и тихой.

— Ну, что нового с сигналом?

— Все еще обрабатывается, Орн. Возможно, это надолго — компьютер не смог сразу распознать ни знака, зато мы теперь скоро будем знать, откуда получен сигнал, еще минут пять…

— Ты что думаешь, Арерия?

— Это определенно язык — есть общие элементы со вселенским, но слишком замысловато. Никаких известных аналогов, поэтому расшифровка может занять не один день.

— Так значит, мы на пороге!.. — обрадовался Эвак.

Бьер взглянул на сосредоточенного Уэйна.

— Твое мнение, Ритер?